傳播力增70% 「聖誕氣泡」煞停影響逾1600萬人
英國出現一種傳播速度更快的新變種新冠病毒毒株，導致疫情急速惡化，首相約翰遜前日據此宣布大幅收緊防疫措施，倫敦及周邊地區將實施此前沒有的第4級防疫警戒，變相恢復封城，超過1,600萬人受影響；原定12月23日至27日實施、放寬防疫限制的「聖誕氣泡」，亦要緊急叫停。抗疫措施朝令夕改，令不少人大失預算，約翰遜則強調疫情嚴峻，當局「別無選擇」，衞生大臣夏國賢更警告變種病毒「已經失控」。
倫敦所在的英格蘭東南部確診宗數近幾周急速上升，相信是一種新的變種新冠病毒毒株所致。科學家已正式將這種毒株命名為「VUI202012/01」，當中存在最少23種變異，影響病毒依附及入侵人體細胞的能力。
六成新症屬新毒株
約翰遜前日在記者會表示，新毒株的傳播性較原毒株高出70%，在12月9日至15日的七天內，倫敦約60%新增病例都屬於新毒株。不過約翰遜同時強調，未有證據表明新病毒會更致命或造成更嚴重疾病，相信亦不影響疫苗效用。英國政府已將新發現通報世界衞生組織，世衞表示正密切關注情況。
因應新毒株導致疫情惡化，約翰遜宣布從當地時間昨日凌晨零時起，倫敦及周邊的英格蘭東南部地區，將從原有的最高第3級防疫警戒，提升至新設立的第4級，為期兩星期。第4級防疫警報相當於恢復11月實施的封城措施，要求民眾除購買生活用品等少數狀況外，盡可能留在家中，非必需品商店、娛樂設施及健身中心等停止營業，當局建議民眾盡可能居家辦公，禁止隨意進出第4級地區。
英格蘭、威爾斯、蘇格蘭及北愛爾蘭政府原定於12月23日至27日期間實施「聖誕氣泡」，放寬防疫規定，容許最多3戶不同家庭在聖誕期間聚集，但如今亦必須叫停。在實施第4級防疫警戒的地區，聖誕期間除特殊原因外將完全禁止民眾與其他家庭聚會，至於英格蘭其他處於第1至第3級警戒的地區、蘇格蘭及威爾斯，放寬規定的天數亦會縮減至只限聖誕節當天。
抗疫混亂 「如戰後最艱難聖誕」
雖然英國疫情早已惡化，但約翰遜直至上周仍然拒絕收緊措施，原因是不讓家人在聖誕團聚「太不人道」。他前日承認新決定令很多人失望，但強調：「當病毒改變攻擊方式，我們也必須改變應對方式。身為你們的首相，我認為別無其他選擇。」
倫敦市長簡世德將事態與二戰類比，形容倫敦「面臨戰爭以來最艱難聖誕」；不過商界大多對防疫措施不滿，如英國零售業協會行政主任迪金森警告，恐造成數千個就業機會流失；工黨黨魁施紀賢則批評約翰遜的控疫手法「混亂、優柔寡斷」。■綜合報道