●貝爾英國和南非早前相繼出現傳染力更強的新冠病毒變種毒株，令人擔心現有新冠疫苗可能無法適用。英國牛津大學專家貝爾認為，現有疫苗可有效預防英國的變種病毒，但未必能對抗南非變種病毒，英國政府一名科學顧問據報亦對疫苗對南非變種病毒的效力有保留。英國衞生大臣夏國賢昨日表示，相比英國變種病毒，他更擔心南非變種病毒的危險性。不過貝爾亦強調，只需4至6星期便可改良現有疫苗。
英國於上月23日發現兩宗與南非變種病毒相關的病例，貝爾前日受訪時表示，相信南非變種病毒已在英國傳播，但傳播速度緩慢。目前未有證據顯示南非變種病毒會引發更嚴重病徵或更高死亡率，但病毒傳染力確實較以往增強。貝爾解釋，南非變種病毒的刺突蛋白結構有更多處突變，疫苗為人體提供對抗病毒的抗體，即免疫球蛋白，一旦抗體無法識別變種病毒的突變蛋白，可能會導致二次感染。
指疫苗對英變種毒仍有效
貝爾表示，目前數據顯示疫苗效力比預期好，牛津研究團隊正評估疫苗對變種病毒是否有效。他續說：「根據我的直覺，疫苗對英國變種病毒仍然有效，但我不確保疫苗對南非變種病毒的效力。」但他指出，變種毒株不會使疫苗完全失效，至少會保留部分效力。他隨後更向公眾派「定心丸」，表示即使現時的疫苗對南非變種病毒無效，研究人員亦可在短期內研發有效的新疫苗，呼籲公眾無須恐慌。
夏國賢昨日則說，南非變種病毒的傳播力比英國的更強，稱問題非常嚴峻，因此對南非變種病毒可能在英國傳播感到非常擔憂。一名英國政府科學顧問向傳媒透露，夏國賢之所以對南非變種病毒尤其擔憂，原因是研究人員對疫苗是否仍然有效並未有把握。 ●綜合報道