美國聯邦最高法院大法官前日以6比3的裁決，維持裁定一名少年犯終身監禁，服刑期間不得假釋，並裁定法官在將少年犯判終身監禁時，無須考慮被告是否「無法更生」，推翻最高法院近20年來傾向寬容處理犯下嚴重罪行少年犯的案例。
15歲男爭執殺祖父
最高法院前日的裁決，涉及一宗在2004年於密西西比州發生的案件，當年15歲的被告瓊斯與祖父爭執期間殺死對方，瓊斯翌年因謀殺罪成被判囚終身，並不得假釋，屬密西西比州法律的強制性判刑。不過最高法院其後陸續在不同案件中裁定，按照強制性判刑來將少年犯判囚終身且不得假釋，邏輯上等同判處死刑，屬於違憲，只適用於「極少數永久無法更生的少年犯」，且裁定具追溯力。
密西西比州高等法院其後為瓊斯重新舉行量刑聽證會，但最終維持原判，案件前日在聯邦最高法院作出裁決，支持維持原判的6位大法官均屬保守派。
量刑時已運用酌情權
保守派大法官卡瓦諾在判詞中表示，在審理未成年人犯下的謀殺案時，州法院的酌情性判刑制度，在憲法上已經足夠及有效，未有違反憲法第八修正案「禁止實施殘忍且不尋常懲罰」，原因是法官量刑時，已運用酌情權考慮瓊斯年齡，過往最高法院案例亦沒有要求法官在判終身監禁前，需另外提出事實證明被告永久性地無法更生。
自由派大法官索托馬約爾則提出異議，指最高法院在過往案例中，已判斷未成年人在憲法定義上與成年人不同，今次裁決等同「推翻」過往案例，且沒有為此給出理據。她強調如果法官單靠酌情性判刑，就可判少年犯終身監禁，便會有大量少年犯被判囚終身，又提到所有被裁定終身不得假釋的少年犯中，70%都是少數族裔。
●綜合報道