從地形上看，山廈是一個山多、地瘦、缺水的山村，周邊無河流湖泊，一遇旱年就顆粒無收，自古就流傳着「平湖水，石龍油，山廈用水貴過油，餓死老鼠，旱死耕牛，放下禾鐮無米煮，一條扁擔度春秋」的悲涼歌謠。
靠人手用鋤頭挖掘
葉潤牛表示，從前的山廈村有八百多名村民，但只有兩口深井，打水都要排很長時間的隊，喝水比買油還要貴。「到了1967年，廣東旱情普遍嚴重，山廈的情況尤其惡劣，不僅莊稼遭殃，甚至人畜飲水都十分困難，許多人家裏也因為缺水幾乎沒法煮飯。」
為徹底解決用水問題，山廈黨支部成立和組織民兵青年突擊隊和鐵姑娘隊，紮寨山頭，鑿山劈石開渠，從甘坑水庫把水引進來。80多歲的葉葵英回憶當時的情景仍歷歷在目，「從早幹到晚，一天吃兩餐，黨員帶着村裏的勞動力全部都去了。」
據葉葵英回憶，當時的村民幾乎只靠人手用鋤頭、鐵鍬等農具一點一點往裏挖。由於越往裏挖，隧道變得又黑又濕還缺氧，只好每挖一米，就用木頭和木板頂住穹頂和洞口，預防塌方。
合抬巨石碾壓大壩
幾個月後，水庫的雛形終於修出了，卻苦無大型機械碾壓。這時，山廈黨支部便分組讓力氣大的村民抬巨石，一下下碾壓鋪土後的大壩，直到砸實為止。就這樣，壩面不斷升高並逐漸合龍，幾百個村民克服一切困難，在一個冬季修出豬頭皮水庫，緩解了山廈大部分低窪農田的用水困境。
一個鋤頭一個腳印，歷時十多年，山廈村集全村400多勞力，挖土石四萬餘方，修建水庫、水管，終於引水進村。