[2000-10-14] 太空發展　惠及人間

放大圖片

「發現號」穿梭機升空。

　國際太空站簡稱ISS，是十六個國家耗資六百億美元合作探索太空的科技奇蹟，掀開了一個人類開發太空新紀元。數年後完成的太空站，將包含六個實驗室，其中研究空間遠超過往任何航天器。國際太空站的室內容量，大約相當於一架七四七珍寶客機的客艙。

為首批居民作準備

　至少三種航天工具——美國太空穿梭機、俄羅斯「聯盟號」火箭和俄羅斯「質子號」火箭——要在五年時間裏作四十多次太空飛行，為國際太空站運送一百多件不同的裝配組件。目前已進行了七次，第一次是一九九八年十一月俄羅斯「質子號」火箭把俄國「扎爾亞」太空艙率先送上繞地軌道。同年十二月初美國「努力號」太空穿梭把「團結」艙跟「扎爾亞」艙接合。第三次是一九九九年六月「發現號」太空穿梭運送兩個裝滿工具和起重機的貨艙上天。

　第四次是二○○○年五月十九日，七名太空人負責維修國際太空站和運送日常生活用品，為太空站首批居民的生活起居作準備；第五次是七月二十五日，太空站第三個主要部件「玆韋玆達」艙接妥；第六次是「阿特蘭蒂斯號」運送物料任務；第七次是「發現號」裝配太空站外硬件的穿梭飛行。

　自一九九四年以來，美國和俄羅斯就合作進行了九次穿梭機與「和平號」的接合工作，為今次建築及維修國際太空站提供了寶貴的經驗和團隊精神先例。

三專家下月初升空

　國際太空站的首批居民，是兩名俄羅斯太空人克里卡利夫和吉佐夫，以及美國指揮官謝潑德。他們會在十一月一日乘坐「聯盟號」與太空站接合，並在太空逗留四、五個月之久。

　到國際太空站建成後，一個集合國際專家的七人小組會到太空站生活三至六個月，從事各項研究工作。一個回航艙接在太空站旁，以防緊急事故發生時太空人也能安全返回地球。

　國際太空站是運行中的實驗室，作遠期太空研究之用，這是一個無重力環境，包括生物、化學、物理、生態以及藥業的世界級研究，都會在這個最先進工具內進行。新藥的問世、生命構造的新認知，以及人類處身微重力環境效應的認識，都會一一實現。

太空研究趨商業化

　工業上，人類有望開發一些更強韌更輕巧的金屬，以及更大必v的電腦晶片。太空沒有對流循環，在那裏進行研究，效果會比地球實驗室更為準確。

　太空站內外，都是進行實驗的理想地方。人類長期暴露於外太空環境的研究，有助改善太空船設備以及進一步觀察地球環境狀態，還可以提高天氣預測以及原子鐘錶的準確度。

　太空研究商業化，會產生眾多新產品和新服務，提高地球上、太空中的就業率。

抬頭可望太空奇蹟

　太空探索和開發，對地球科技亦產生偌大影響，受惠範圍極廣，從工效學（發揮工作者最大效能的學問）到醫療用X光機，其中不少更涉及實際生活，以高爾夫球棒為例：太空站計劃中各式合金性質的研究，促成以具儲存弁鄋鷵搎s造的新式高爾夫球棒的問世。