[2001-05-25] 「泰坦」真面目 放大圖片
二○○四年「惠更斯號」太空飛船降落土星的最大衛星「泰坦」上時，人類對這個大如行星的衛星，將會有更深入的了解，屆時地面上的望遠鏡和天空中的天文台，都會為我們揭開泰坦的真面目。
泰坦類似早期地球
人類對泰坦衛星的研究情有獨鍾，主要是由於它被視為類似地球早期「生物前」環境的星星，研究泰坦將進一步讓人類了解地球。
泰坦大氣層裏含量最多的是氮氣和甲烷。這兩種化合物不停地被太陽紫外線光子、土星磁層射出的強勁電子和宇宙射線打擊電離，然後本源分子的「碎塊」又重新結合，形成更為複雜的新化合物，研究員認為在這些大氣化學反應中，最有可能生成的有機產品，應該是乙烷。
乙烷及其他更複雜有機物，估計會以雨水的形式，從大氣降落泰坦表面。假如真的這樣，泰坦表面就會有大量乙烷的海洋。過往人們認為，泰坦表面，有液態碳水化合物為主要成分的海洋、湖泊，而其餘乾地則覆輓萓鳥鷜⑥X物礦床。
泰坦表面是什麼樣子的？這個問題仍然是人們爭論焦點。
巴黎天文台研究員康斯蒂尼斯表示，「一九九四年我們初次取得泰坦衛星的表面影像，先進儀器拍回來的照片顯示，泰坦表面有一個光區，人們一直對它茫無頭緒，直至最近才透過新的光學設備PUEO，有機會分析這個光點。」
泰坦西部另有光區
此外，研究人員還首次發現泰坦西部有另一個光區，科學家更取得泰坦的幾何反照率圖。從反照率圖看，暗區比光區暗上三倍，看來暗區可能是有機礦床，光區是雪地。
另一方面，科學家仍找不到泰坦大氣會出現閃電的證據，但不少科學家始終認為這個可能性頗大，因此，三年後「惠更斯號」從泰坦的大氣層降落泰坦表面時，是配置了抗電殛裝置的。科學家稱，儘管泰坦接受太陽熱力不多、氣溫較低、重力較小，發生閃電的情況非常罕有，但由於泰坦上有兩個導致閃電的充電機制：游離電子和離子的充電和相撞性充電，飛船的設計還是不能掉以輕心。
「惠更斯號」的另一項任務，是降落泰坦時提取懸浮微粒的樣本。科學家不排除這些懸浮微粒又黏又濕，其黏濕度與泰坦大氣層的碳水化合物懸浮粒子的老化程度有關。 天 問
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