[2001-06-08] 火星可能有原始生命 放大圖片
火星全貌。
如果火星上存在過液態的水，就意味著可能具備生命存在的條件。為了探索火星是否存有生命，科學家一直致力在火星上找水。
美國宇航局科學家不久前根據火星環球勘探者飛船發回的數據，繪製出了一張火星表面三維地圖。從圖中可以看出這個紅色星球的形狀有點像一個梨，南高北低。它的南半球是高聳的火山山脈，而北半球則是盆地。
火星南北極料有冰水
在火星的北半球有一個巨大而平坦的盆地，它比火星的平均高度低十公里左右，並且是太陽系中最平坦的盆地。科學家認為，這個盆地過去可能是一個海洋。雖然現在還無法證實火星上是否存在過這麼多的水，但這個盆地的平坦程度表明，它有可能經歷過水的沖刷。
火星環球勘探者飛船的觀察結果還表明，火星南北兩極下可能存在大量的冰水。水是生命存在的必要條件，為了探索火星上是否存有生命，科學家一直致力於在火星上找水。參與這項研究的美國麻省理工學院教授瑪麗亞•朱貝爾估計，火星南北兩極的冰儲量，可能相當於地球上格陵蘭島冰川和湖泊冰儲量的一點五倍。
另外，據美國航天局去年八月提供的資料顯示，火星的北極上空有漩渦狀的粉紅色風暴，南極上空有幾十處塵暴。火星上還有移動的巨大沙丘，上面似乎散布著霜凍。來自太空探測器環火星勘探者的最新照片顯示，這顆紅色行星的氣象活動十分活躍，有些氣象形態與地球頗為相似，但沒有降雨。不過，正如火星上某處沙丘地區覆貌瑭℅〞瑭鱄嵷猁磼卂滿A火星上可能有降雪。科學家邁克爾•馬林負責控制環火星勘探者探測器上的照相機。他說：「我們不知道（這些霜凍）究竟是在地面上形成的，還是從地底下冒出來的。」馬林還說，這些霜凍附著在移動的沙丘上，隨著火星上春天的來臨而消失，在冬天又重新出現。火星還有極地冰帽，這些冰帽隨季節交替而變大或縮小。
遠古火星遭特大「洪災」
由於火星有極冠，表面有水的跡象和火山跡象，與地球相似，這些跡象是導致生命起源的主要因素，因此火星是否存在生命一直是天文學家長期爭論的議題。
從二十多年前美國「海盜」號飛船登陸火星起，科學家就知道火星在距今二、三十億年前可能遭遇過特大「洪災」。但遠古火星上的水源究竟來自何方，科學家一直在進行著相關研究，試圖回答這個問題。
英國劍橋大學的地質學家麥肯齊指出，火星特大「洪災」很可能是由火星地表下的火山運動形成的。經過計算機模擬分析，得出結論認為，熾熱的火山岩漿可融化火星地下的永凍層，產生大量液體水源，從而引發火星地表洪水泛濫。洪水最終在火星地表凹處重新凍結，還有一部分可能重新滲入地下。
如果火星上存在過液態的水，就意味著火星上可能曾具備生命存在的條件；而弄清液態水的產生和循環機制，無疑將有助於尋找火星生命存在的跡象。
有原始生命生存條件
倫敦大學的唐•考恩博士告訴皇家天文學會：「作為生物學家，我們有充分的理由認為，在其他地方也存在生命。」但是，其他星球上的生命更可能是一種能夠在極端條件下生存的單細胞生命，而非釵h科幻電影中描繪的三隻眼動物。考恩接著說：「從進化上來說，生命將是非常原始的。」
考恩說，即使是最簡單的生命也需要液態水、適宜的溫度、食物來源等最基本的生存條件。他根據溫度的上、下限描繪了生命存在的範圍以及此類原始生命可能茁壯成長的地方。熱液地、蒸汽出口、沸泥漿池和地下熱液出口等等，這些被視為地球生命起源的地方也是其他星球簡單生命誕生的理想環境。倫敦自然歷史博物館的莫尼卡•格溫迪博士支持考恩的觀點，並且進一步提出，火星和木星衛星等星球的某些地表或地表下面可能存在生命。
航天技術的迅速發展，促使科學家探討人類何時能到達與地球有諸多相似的火星，一些專家認為，在本世紀的前十五年，地球的使者將可能踏上這顆迷人的紅色星球。專家指出，前往火星所需的必要的各項技術和工藝試驗已經完成或接近完成。在太空獲取氧氣和保證飛船長途航行的動力是人類遠征火星必須解決的兩大問題，這兩個問題已基本解決。可以節省大量燃料的離子發動機已經問世，並投入使用，而從火星大氣中分離氧氣的方法也已被人們掌握，人類在火星上生活，無須從地球送去大量的氧氣供呼吸。
探測車可望登陸火星
美國宇航局帕薩迪納噴氣推進實驗室最近又宣布，「雅典娜」號火星探測車將於二○○三年和二○○五年兩次登陸火星表面，並對火星進行取樣；採集到的火星樣品將於二○○八年送回地球，供科學家們研究。德國一家公司展出了一種能夠自動辨認並避開障礙的具有較高智能的自主型運輸機器人。類似的技術還被美國航空航天局應用在火星勘測機器人上。
為遠征火星，俄羅斯和美國的航天部門正在地面的密封艙裏訓練宇航員如何在長期的太空飛行中生活和從事科學考察。為促進「歐洲特快號」火星探測計劃的實施，歐洲航天局與奧地利政府合作，於去年八月在奧地利共同舉辦了青年火星探測研討班，著重探討了火星科學以及青年人如何為歐洲火星探測計劃出力獻策的問題。
歐洲航天局還表示，他們希望本世紀登上火星的第一人能從歐洲航天局成員國中產生。 朝 文
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