[2002-03-26] 隨想國：鹿與麒麟

．興國．

　最近有外電報道，鄭和比哥倫布更早到達美洲。英國的業餘歷史學者，還畫了一幅鄭和的航行圖出來，推斷他的看法。不過，中國學者卻認為，鄭和只派過部隊到達非洲而已。鄭和去非洲的目的，是為了尋找麒麟，獻給明朝的皇帝。

　台灣中研院的研究員陳國棟表示，他三年前去過非洲，發現有些非洲人叫長頸鹿為Kiri，發音和麒麟相近。而且明朝有一幅繪畫，題目是《瑞應麒麟頌——有序並圖》，圖上畫的，便是一隻長頸鹿。所以，鄭和去非洲找的，就是長頸鹿。

　中國產的鹿，種類很多，有麝、麂、水鹿、梅花鹿、白唇鹿、馬鹿、麋鹿、駝鹿、馴鹿、獐等，就是沒有長頸鹿。所以，長頸鹿如果出現，被視為珍貴的麒麟，並不稀奇。而且，麒麟不正是從鹿旁嗎？梅堯臣《魯山山行》：「霜落熊升樹，林空鹿飲溪。」如果在溪旁飲水的，是一頭長頸鹿，那就更美更難得一見了。

　梅堯臣另有詩說：「在鹿忘守穴，桎足乃焉而。」這鹿，便是《史記》說的「秦失其鹿，天下共逐之。」的鹿。

　鹿既然是比喻成帝位，那麼，一頭稀有的長頸鹿，就是麒麟的說法，又有了更合理的解釋了。

　至於鄭和是不是最早到達美洲，麒麟是不是就是長頸鹿，那是史家的事。