[2002-12-15] 寫我遊情：伽利略的發明

遨　天

　比薩以比薩塔著名，此塔因傾斜度大而吸引，但論所有的成就，也不及伽利略在比薩斜塔作實驗，而發現的「非自由落體」原理來得有價值。

　斜塔之傾斜，事出有因，它在一一七三年開始興建時，工程人員已發現地基土質鬆軟，由開始興建時已傾斜，所以它是從來沒有挺直過。或許大家都會記得在幾年前，因它傾斜得太厲害，需數次封鎖以進行工程維修。

　與斜塔最息息相關的趣事，最著名的是伽利略曾在斜塔上作地心吸力實驗。前人說物體自高處自由落下的速度和重量成正比。不過，當時年僅廿六歲的伽利略不盲從權威，他在比薩斜塔，將兩個分別重一磅和十磅的鐵球一同從塔頂拋下，結果兩球同時到地，證明了所有物件均受著同等的地心吸力，重量並不影響下墜速度。這實驗結果改寫了歷史，改變了當時科學家過往對地心吸力錯誤的理解，也給未來的物理學家在研究工作方面開闢了一條新路。

　伽利略之前曾在斜塔旁一聖堂內祈禱，看到天花吊燈隨風擺動，發現當中有一定的規律，他以手指按著自己手腕的脈搏，計算吊燈擺動的次數，發現單擺的長度改變，擺動的周期就不一樣，因而發明了鐘擺原理，因此擺鐘也稱之為伽利略之鐘。那年他還未滿廿歲！他藉著此發現，後來製作了脈搏計算器。

　伽利略還發明溫度計，改良了望遠鏡，並發表了《星際使者》和《關於太陽黑子信札》，都是轟動當代的巨著。

　所以在遊比薩斜塔的同時，不可錯過到附近的比薩大學UNIVERSITY OF PISA參觀，亦即當年伽利略就讀及任教的大學，是一間甚具歷史的大學。不過，偉大的物理學家伽利略當日並不是在此校讀物理，他父親迫他修讀醫科，但他就是無心學醫，整天跑到物理系的實驗室去做研究，其後，他還要透過人事關係才能在校內任教物理。一六四二年，他離世後的一年，才是牛頓誕生的一年。

　所以比薩實在是一個充滿科學和值得一遊的地方。