[2003-01-04] 熱點追擊．中國挑戰美俄太空壟斷地位

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中國載人太空飛行計劃可望於今年冬季實現。不久的將來，中國太空人將出現在國際太空船上。

　中國計劃在今年冬季發射「神舟」五號飛船，載搭最少兩名太空人上太空，成為世界第三個自行開發火箭把太空人送入太空軌道的國家。西方專家認為，中國投資鉅額到太空計劃，是不想將太空拱手讓予美國……

　【本報訊】美國《紐約時報》上海二日電：正當連美國和俄羅斯亦對探索其他世界的代價越趨謹慎之際，中國卻大步向前挑戰兩國長久以來在太空取得的卓越成就。

　北京正計劃於今年年尾發射一艘載人太空船環繞地球運行，以加快向世人展示其不斷進步的科技，和盡早利用科學、軍事及商業領域上的太空潛力。

美俄已感成本重

　今次發射將令中國成為繼美國和前蘇聯後，第三個自行開發火箭把太空人送入太空軌道的國家，是中國自七十年代初期毛澤東主席始創太空計劃以來，已開始追尋的目標。

　中國太空計劃官員形容，現正飛行的「神舟」四號無人駕駛太空船，是載人航行的最後一次演練。目前「神舟」四號正進行第四天環繞地球航程。此前官員曾預料在二○○五年前都不會把太空人送上太空軌道。上海《解放日報》報道，已定於今年下半年展開的第五次「神舟」任務，將是一項「突破歷史的載人太空計劃」。

　　儘管事實上部分美國及俄羅斯專家已開始質疑發展載人太空任務和價值數十億美元的國際太空站的效益及重新考慮其高昂成本，但中國卻仍執意要成為太空強國。歐洲和日本雖有開發商用衛星發射器，但亦沒有建立全面太空計劃。

　西方專家認為，中國投資鉅額到與軍事有關的太空計劃，是因為不希望把太空拱手讓予美國。美國正研究使用以太空為基地的攔截器擊落彈道導彈。

載人宇航準備就緒

　中國亦雄心勃勃希望發展太空新工業，和把人類送上月球及火星。美國太空總署暫時仍未有公布計劃何時送人類上火星。兼掌軍權的中國國家主席江澤民讚揚最新一項「神舟」任務為「重大勝利」，敦促軍方在「外太空的和平發展計劃」中「加倍努力」。

　目前中國載人太空飛行的準備工作已進行得如火如荼。中國於九十年代已派遣太空人到俄羅斯受訓，最近更在北京以外一個秘密設施訓練十多人準備太空旅程。

中國太空人有明顯優勝

　「神舟」太空船是由六十年代的蘇聯太空船改裝，據中國稱能把太空人送上太空軌道和安全回航。

　在此前的「神舟」任務中，中國曾把一頭狗、一隻兔子、蝸牛和假太空人送上太空。

　據中國政府表示，於周一午夜從位於戈壁沙漠的酒泉衛星發射中心發射的「神舟」四號，載有為人類而設的維生儀器。

　中國太空計劃的大部分詳情均被保密。但共產黨卻同時將其推崇為中國科技進步的證據。太空計劃負責人蘇雙寧（譯名）最近對國內記者稱：「合適的體格、敏捷的動作和不懼艱辛，中國太空人明顯優勝。」