[2003-04-09] 聊天室：餅乾不見了 放大圖片
紐約消費者對清倉無動於衷
韓 樺
筆者奉老闆之命召集公司下屬某委員會的全體會議，和另外一名同事在協調會議日程的同時，還兼做後勤，為來出席會議的各公司主管準備飲料。
會議尚未開始，幾位在飲料台前張望的，不約而同地笑問我們把好吃的餅乾藏到哪裏去了？我的同事只好如實告知：「現在經濟不好，沒有餅乾了。」
甜美的曲奇餅乾，精緻的下午茶點，這些以往美國公司開會時常備的小花樣，在經濟縮水的大勢下，都一一消失。
不但下午茶的餅乾不見了，工作午餐也大打折扣。
表妹在美國一著名投資銀行工作，經常會有一些研究諮詢公司上門來推銷自己的研究報告。為吸引聽眾，這類報告會常常選在午餐時刻。按慣例，報告會舉辦時，由上門推銷報告的公司提供免費午餐。美國的工作午餐，不過是一些麵包片，以及牛肉、火雞、火腿、吞拿魚醬等，加上不同的乳酪切片，有時佐以番茄、黃瓜等蔬菜，由各人根據喜好搭配成三明治。經濟不景氣，工作午餐也縮水。比如，只有一兩種麵包可以選擇，又或者搭配的肉類及蔬菜種類減少，或者檔次降低。令得穿「白鞋」（英語中專指投資銀行類）人士，漸漸對免費午餐失去了興趣，報告會的聽眾數量驟減。本來嘛，如果不是有免費好吃的午餐，誰願意利用午休機會來繼續工作？
我表妹說，忽有一日，卻盛況再現，報告廳內座無虛席，猜猜吃什麼？原來是該研究公司突出「奇招」，招待大家一頓漢堡餐。各類漢堡、炸雞翅、薯條等等，讓喜歡吃「垃圾食品」又擔心身體健康的美國人有了大吃一頓的藉口。
其實，漢堡包在美國是人人都可一吃的廉價食品，該公司在經濟緊縮，預算減少的情況下，總算是為了拉來生意，勤動腦筋的小小創意。
一位在諮詢公司上班的朋友說，他們公司的招待會，最初是以價格昂貴的日本生魚片壽司作為開胃菜，招待會上，生魚片矜持地獨立餐台一隅，很快被喜歡日本料理的美國老饕搶食一空。到科技股快速起飛，帶動美國經濟泡沫橫飛的年代，廣受歡迎的生魚片壽司成了餐檯上的主食，供應不間斷，食客盡可開懷大吃。最近兩年，「別說生魚片壽司了，連招待會也沒有幾個了。」
招待縮水的還不僅是私人公司，去年底，我參加外交關係委員會年終聚會，每年都來的幾位美國外交界朋友，見面沒聊上幾句國際形勢，竟然不約而同地笑著抱怨起聚會食品既不美觀，也不高檔，「與前幾年相比差遠了」！
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