[2003-06-18] 從兩地關係論香港百五年供水史

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《點滴話當年—香港供水一百五十年》

黃家樑

　香港歷史上首個水塘在哪？每隔四日供水四小時的日子會是怎樣？太平天國對香港的供水史又有甚麼影響？想知道上述問題的答案，就不得不看何佩然博士的作品《點滴話當年—香港供水一百五十年》。

缺水化為動力

　該書詳細回顧了本港食水供應的歷史，把長達一百五十年的時間劃分為三個階段，然後作出有條不紊和深入淺出的論述。作者把一八四○至一八九九年列為香港供水史的第一個階段，探討港府在開埠初期財力不足的局限下，開墾淡水資源的概況，從而反映了早期華人的生活面貌，描繪出香港如何將供水壓力化為動力，發展為貿易轉運中心的奮鬥歷程。第二個階段為新界租借（一八九八）至抗戰勝利（一九四五）之間的歲月，作者指出港府積極引入先進的技術和現代化管理，保障淡水供應的穩定，改善個人衛生和城市生活的環境，成功把香港建設為一個頗具規模的現代化都市。及至抗戰結束，香港供水史踏進第三個階段，這時本港的經濟一日千里，人口急促上升，食水需求與日俱增，港府為配合社會發展，推行了海水化淡、興建海上水庫、購買東江水等措施，讓六三至六四年間四日供水四小時的日子成為歷史，引領香港走上國際級大都會的坦途。

嚴謹的學術精神

　該書內容實有幾個值得一提的特色。首先，作者對本港供水史作了一個「通史式」的敘述，上自開埠前港島居民用竹管引水的情況，下迄近年東江水污染的熱門議題，貫通上下一百五十年的史事，實在饒有意義。再者，本書的編寫採用嶄新的視點，沒有單單以自來水供應系統的發展作為核心，而是在香港水務發展史和食水供應史以外，對供水史與本港社會和經濟發展的相互關係，作出了深刻的探討，足見作者的真知灼見。此外，作者在編寫時參考了水務署的內部文件，利用了不同時期的學術論著和報章資料，又親身到新豐江水庫進行考察，嚴謹的學術精神可見一斑。在理性的探討外，書中又輯錄了大量不同時期的珍貴歷史圖片，諸如早期華人洗晾衣服、薄扶林水塘（本港首個水塘）的百年前的舊貌、七十年代市民輪候食水的情形等，讓讀者從中尋根懷舊，緬懷一下我們生於斯、長於斯的地方，重拾點滴細碎的記憶。

　由於本書採用了嶄新的視點，作者便以供水史為引線，帶出早期本港居民的生活史、殖民統治時期市政建設史、香港經貿發展史，甚至港人在六、七十年代的艱辛奮鬥的往事，可說是做到了以小見大，以線帶面。

緊密結合經濟史

　例如：本書在分析香港早期食水不足和水質污染的苦況時，就反映了本港居民早期的生活面貌，並由差劣的衛生環境，寫到曾肆虐香江的瘟疫，帶出本港衛生和市政發展史的重要一頁。此外，一般學者或會將香港早期經濟發展的重點放在中國政治形勢改變上，但作者卻將供水史和香港經濟發展史緊密結合，進而點出食水需求問題的解決，城市基建和配套設施的完善化，是香港成為華南貿易轉運中心的關鍵之一。

　本書亦曾提到清朝太平天國起事，大量難民湧入香港，既為香港的經濟發展提供了動力，也大大加重了香港食水供應的負擔。由此可見，敘述本港食水供應的歷史時，除了採用香港社會發展的角度外，內地與香港關係也是一個可以細加探索的領域。願日後有學者能嘗試以兩地關係來貫串一百五十年的香港供水史，深入剖析兩地在政治、社會、經濟等方面的互動；又或是以專題的形式，探討內地與香港就東江水計劃達成協議的來龍去脈，顯示兩地之間深厚的淵源。