[2003-09-19] 萬象追蹤：鋰鹽能防自殺？
葉 欣
鋰是最輕的固態元素，精神科醫生認為它擁有某種溫和的魔力——以碳酸鋰或草酸鋰形式製成的藥丸，可用來鎮定情緒，似乎能防止自殺，但為甚麼自殺者沒幾個人服用呢？
原來，對許多人來說，服用了鋰並不好受，它會造成手發抖、不斷口渴、頻尿、體重增加、行動遲緩、肌肉協調性降低、思路不清，以及短期記憶缺失等毛病。
此外，服用鋰鹽的人，必須定期檢查血中的鋰濃度，以保持濃度落在有療效的範圍內。只要每公升血清中的含量低於零點六毫莫耳，通常就不具療效，如果每公升高過二毫莫耳的話，就可能引起致命的毒性反應。
通常患有躁鬱症的病人，會固定使用鋰鹽，以擺平情緒的極端波動。有越來越多的證據顯示，鋰可以讓具有自殺風險的人保住性命。
一九九八年，推廣鋰鹽的先驅——丹麥里斯柯夫精神醫院的摩根蕭，把使用鋰鹽作為防止自殺措施的各個研究結果集合起來，發現沒有服用鋰的抑鬱患者，自殺率要比服用者高出三至十七倍。同樣地，摩根蕭算出，鋰鹽使得嘗試自殺的人少了六至十五倍。有關的研究仍未確定；美國伊利諾大學的潘迪說：目前很難有所定論，鋰有太多的作用方式。
一般相信，鋰可能影響了神經細胞表面稱為「離子通道」的微小管道；這些離子通道的開啟與關閉，就允許或阻斷了帶電原子通過細胞膜。細胞內外的電位差由這些帶電荷的原子所形成，也決定了神經元本身的活性，以及與其他神經元溝通的能力。科學家指出，鋰鹽經由影響這些離子通道，或是扭曲了興奮細胞內所發生的生化連鎖反應，而使得神經元不那麼容易興奮。
當然，要產生療效必須正確服用藥物。二○○二年五月的《臨床精神病學期刊》中，英國格拉斯哥大學的一份報告稱：一組九十八位服用像鋰一類鎮定藥物的病人中，有半數未能遵照指示服藥。醫生解釋：不遵醫囑的主因，是人類的思想裏，不願意接受自己有病。
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