[2003-10-02] 不忘SARS：人類與自然

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張信剛

　我們人類生存的地球大約有四十五億年的歷史；地球上一切生物所賴以生存的太陽的歷史當然就更長了。人類在地球上出現，大約是三百萬年前；會製造工具的現代智人大約是十萬年前出現的。這十萬年來，人類以自身的智慧和毅力，逐步認識自然，並改造及利用了自然。大約一萬年前，人類開始懂得耕種與畜牧。最近五百年來，人類對自然界，包括自己所處的地球，認識得更為廣泛，也利用得更為有效。在這個基礎上，工業革命極大地提高了人類對自然的駕御能力，也使現代科技突飛猛進。二百年前，火車、輪船發明了；一百五十年前人類知道了細胞的功能以及細菌的存在；一百年前有了飛機；六十年前發明了抗生素，從此克服了許多疾病；大約同時也發明了電視、電腦；五十年前，認識了一切生物都賴以傳遞遺傳信息的DNA分子的雙螺旋結構。近三十年來，由於交通及資訊科技的發達，人類逐漸步入了真正「全球化」時代；由於醫學的發達，人類對於疾病，甚至是自身老化的過程也逐漸能夠分別加以控制或延緩。

　然而，與此同時，由於科學的進一步發達，人類也開始認識到人是不能隨意破壞自然或征服自然的。人與自然（包括微生物與病毒）需要不斷鬥爭而又不斷取得動態平衡。人類如果不善用自然及與自然取得和諧，最後將是無法在這個地球上繼續生存。所謂「人定勝天」，是人類過於自我中心，過於樂觀的說法。

　二十多年前，歐美社會首先出現了一種怪病，定名為「愛滋」（AIDS）病。在成千上萬的人因之死亡後，科學家用了五年的時間才大致弄清楚愛滋病的傳染方式以及破解致病的HIV病毒的結構。然而，對HIV病毒目前仍然只是認識了它，既無法有效地消滅它，也無法製造對它免疫的疫苗。半年前，在廣東省首先出現了一種被稱之為「非典型肺炎」的病症，之後世界衛生組織（WHO）給它定名為SARS即「沙士」。由於生物科技在近十幾年來的高速發展，以及電腦模擬計算能力的增強，不消一兩個月的時間，科學家們已經找到了導致SARS的冠狀病毒的結構包括其DNA排列。

　從這個方面看，SARS雖然厲害，但是人類終將依靠自己所創造出來的科技而克服SARS，應該是可以預料的。然而，人們仍然不知道，短期內似乎也不易知道，像HIV病毒及冠狀病毒這類病毒究竟如何產生、從何處來？就算是有一日有了這方面的答案，也幾乎可以肯定人類無法防止其他病毒會繼續給人類帶來病害。

　回顧人類在地球上繁衍的歷史，我們應該得到這樣的認識：自然界（日月星辰、山川海洋、大地湖泊，一切人類以外的生物，也包括細菌及病毒）是可以被人類所認識及利用的；但大自然絕不會完全聽人類指揮命令。人類要與它不停地鬥爭，又不停地與它建立起一個動態平衡。這將是人類永恆的命運。最終而言，人類如何與大自然在任何時間取得平衡與和諧則是關乎人類將來能否在地球上繁衍的決定性因素。自稱為萬物之靈的人類，應該有智慧認識及接受自己的這一個命運；並合度地在自然界中開創自己繼續生存的條件。（選自《從活字版到萬維網》，張信剛著，商務印書館二○○三年九月出版）