[2004-01-07] 萬象追蹤：延長生命的迷思
葉 欣
《科學美國人》的專欄作者Michael Shemer指出，據美國華盛頓人口資料局的人口統計學家郝伯稱，從公元前五萬年到公元二○○二年之間，共有約一千零六十億人出生。
目前地球上的人口數量約六十三億。是以在我們之前出生的人有一千億左右，而這些人都已經死去。鑑古知今，由此我們可以推算在未來一百二十年間（這是目前最長的壽命），將有六十億以上的人死去，而我們束手無策。
作者於是感嘆，在過去的歷史，人們大多只能用祈禱與詩歌來面對死亡。而現在我們則多了科學性的選擇—即使不能夠永生不死，那麼至少也可以活得像聖經裏的人物一樣久。每種方法或多或少都有點科學基礎，但是沒有一樣能達到科學證實的標準。
這些「永生」的例子，有些甚至近乎荒謬，以下是一些例子：一、虛擬永生：根據美國杜蘭大學物理學家提普勒的說法，未來我們全部都將在虛擬實境中復活，若虛擬實境夠完善，那麼就宛如我們現在的日常生活經驗再現。又如二、遺傳永生—那些在染色體末端的惱人端粒，阻止了細胞無止境地複製下去。但願我們能夠改變一般細胞的遺傳程序，讓它們能像癌細胞一樣無限地增長。
此外，再如「冷凍永生」和「置換永生」。前者理論上聽起來很不錯—冰凍、等待、復活。然而，你的「復活」仍然是具屍體，且當組織解凍時，細胞就糊了，啊，還有別忘了要定時繳交電費—後者首先置換我們的器官，然後一點一滴取代掉細胞與分子（目前技術上尚不可行），最終把整個肉體都置換成比較耐用的東西，例如矽。
當然，市面上還有不少「長生不老藥」，如抗氧化劑等，可是，有關的療法從未得到證實，而且長期服用的負面副作用也還未知。
作者Shermer是個終生的單車騎士，他說，適當的飲食與充分的運動，才是延長壽命的不二法門。珍惜眼前，努力地活在當下，才是正確的人生觀。
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