[2004-01-11] 稻米漫話

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日本的主糧亦是食米，日皇明仁就曾在皇宮闢地種稻。

宋淑運 文

　大米，是當今世界最普遍的主食。據統計，全世界各國近百分之八十的居民食用大米。中國、印度、印度尼西亞和日本等亞洲國家，以及整個南美洲居民主要都吃大米。

　中國、印度、孟加拉國、印度尼西亞和菲律賓等一些亞洲國家，在近三十年內增加的大米產量超過過去五千年的總和。當前世界十大稻米生產國依次是：中國、印度、印度尼西亞、孟加拉國、泰國、越南、日本、緬甸、巴西、菲律賓。

　大米有多種用途，除供人們當作主食外，還可用來釀成多種酒類，製做各種糕點和米粉等加工產品。稻米在營養上和醫療上的價值也很高，它含有很高的賴氨酸和蛋白質。中醫認為，稻米能「補中養氣，益氣生津」。

　然而，人們過去萬萬沒有想到，在大米成為主食的地區，一百多年前不知有多少人曾被這種食物奪去了生命。這就是由於吃大米引起的腳氣病。

　一八九三年，爪哇島上流行一種嚴重疾病，病人腳上流著膿血，嚴重潰爛，以致無法行走。為查清病因，荷蘭政府派出一個醫療小組到這個島上。醫生發現雞食用大米粥，結果也患上了腳氣病。用帶殼的稻米去餵雞，結果雞奇蹟般地很快恢復了健康。看來，人們之所以會得腳氣病，只是因為食物中缺少一種人們當時尚不清楚的物質維生素B1。

　經過精碾的大米，味香爽口，但會失去很多營養物質，所以目前西方超市出售的精製大米都添加了鐵和維生素B1。為了使大米的品種越變越好，各國農業科學家不遺餘力改良品種，菲律賓的國際水稻研究所每年要試驗成千上萬個品種，同時力圖降低稻株的高度，以提高產量和有利於收割。　　摘自《知識就是力量》