[2004-01-28] 「香港製造」科學家——劉家銘

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劉家銘博士主講「從太空為地球把脈」。

文：鍾舒

　近年多名華人科學家相繼在海外揚威，證明中國人的科學才能無容置疑。其中，大氣科學家劉家銘博士在香港長大，讀大學，是首名任美國太空總署主管職位的華人科學家。

　一個冬季季候風壓境的早上，記者拜訪了香港天文台位於尖沙咀的辦公大樓。劉博士居中坐著，正與天文台科學主任交流。他身穿黑色西裝，草綠色恤衫，沒有結領帶，精神矍鑠，簡樸中見神釆，一身學者風範。

　劉博士現職美國太空總署哥達德航天中心（Goddard Space Flight Center）大氣實驗室，主管氣候與輻射科，同時擔任香港科技大學數學系的兼任教授。今次回港，是應香港天文台之邀主講「傑出氣象學者科普講座專輯」，並與同行交流研究心得。

　劉博士是首位擔任太空總署主管職位的華人，不但個人在學術上勇猛精進，而且在制度上為科學家提供支持、協助，推動整個領域的發展。

無心插柳柳成蔭

　擁有如此成就，想必是自小志向遠大吧？其實劉博士的成功之路，並不刻意。

　往美國進修時，原本打算向純物理方面發展，但很快就發現美國研究院的人才太多、太厲害，而且都有為科學獻身的精神，競爭非常激烈。當時一個名牌大學的博士畢業生，往往要十年八載才能成為教授，他自忖需要一份穩定的工作，無法在美國呆那麼久。

　機緣巧合之下，劉家銘得知華盛頓大學的大氣科學系正在冒起，率先將流體力學的方法應用於氣象學，想想也符合自己的專長和興趣，便報讀了。

　畢業後在海軍研究所教了幾年書，後逢美國太空總署開設一個新的實驗室，便加入服務至今。

不愛曲高和寡

　現在回想起來，其實是明智的抉擇。天才始終是極少數，劉博士說，尤其在物理學、數學界，簡直一山還有一山高，隨時花掉數載心血研究的問題，讓別人用兩頁紙就解決了。而且從事尖端科技範圍實在太過狹窄了，隔行如隔山，可能全世界只有幾個人明白你在做甚麼。劉博士不喜歡曲高和寡的孤獨感覺。

　相反大氣科學則與大眾生活息息相關，「同農夫都有話題」，他說。

　例如全球暖化，就涉及能源，氣象，經濟甚至國際政治。要將專門的知識應用到實際的情況，除了天才，還需要靈活的思維及全面的才能。劉博士找到新天地，從象牙塔中跳出來，將胸中所學應用於現世。

　「大氣活動與人類活動互為影響，所以做研究的無可避免要面對公共行政的議題，不能只躲在自己的世界裡。」他現在做主管，就是統籌研究工作，提高整個部門的學術水平，使學院中的高深知識更直接有效的造福人類。「美國人很實際，國會議員不會花公帑讓學者做空頭學問，分別在於他們眼光較闊較遠而已。」

「只想做好本份」

　由求學到擇業，順其自然的不少，現在回想起來，卻又往往是明智的決定；是全屬運氣？抑或是成功之道？

　自小學業成績驕人，但劉博士不迷信名牌。這習慣，在中學時期便已顯露出來。中學時就讀香港新法書院大坑道分校，會考成績優異，轉往英皇書院讀預科。

　「讀了兩個星期，和一位老師合不來，於是轉回原校。」

　後來他在香港大學入學試獲五科全優的佳績，父母想他讀醫，但他一心往物理學發展。

　那時他的家境並不富裕，無法出外升學，於是入讀港大物理系。

　畢業後在新法書院教了一年，才儲足旅費，拿獎學金往美國升學。一心往外闖的他，覺不覺得浪費了幾年？

　「當時沒有想那麼多，只想做好本份。」劉博士淡淡的說。

「填鴨」變天鵝

　劉博士是香港「填鴨」教育制度的「產品」，誰知，到了美國，「填鴨」變成天鵝，同時，發現香港的教育也有好處。「研究院的功課壓力很大，其他同學都吃不消，但香港來的自小已適應了。」

　「香港的教育制度雖然死板，但正因為死板而紮實，為將來打下了穩固的基礎。」

揀學校「A-」級足矣

　他認為，做學問不必太早出頭或太強出頭，因為真才實學是逼不出來，也裝不出來的。「子女進大學，我說不必讀哈佛，挑『A-』級的就可以了。到了研究院，才挑那一科最好的一間不遲。」

　但話說回頭，要在兩個階段之間的轉變中適應自如，必須兼具勤奮刻苦的意志及靈活創新的天才，還有是敢於嘗試的氣魄。「同行談起，都說在我們那個系留學的，香港學生比台灣來的少得多，但幾乎每一個都得獎。」

　「我想他們太封閉於自己的圈子了，太在意自己的中國人身份，沒有融入當地的環境，不像我們香港長大的，從小就接觸不同的文化，他們缺乏『Cultural Training』（文化訓練）。」現在劉博士已融入了美國的生活，教育子女也入鄉隨俗，任他們自由發展，沒有強求「子承父業」。

　作為頂尖科學家而勇於面對現實世界，不固守既有的空間，愈鑽愈窄，並不是人人都做得到「有些搞純科學的，覺得轉往應用科學是紆尊降貴（Condescendence）。」

　至於身為精英分子而不好高騖遠，更是難得。「香港很難做到美國一樣全面，我們應找出我們的定位(Niche)，不斷參與，自然會佔一席位。」

　這種樸實的風格，同現今學界浮誇之風鮮明對比，劉博士今天的成就，便是這套求實之道最有力的支持了。