[2004-03-13] 開徵銷售稅須權衡利弊

周志文

　財政司長提出開徵銷售稅，這個稅種會發生什麼副作用，對香港政治生態有什麼影響，是否適應基本法關於維護香港繁榮穩定的目標，都值得研究。

　目前，賣地和與地價有關的印花稅，佔了政府財政收入百分之四十。由於半數以上居民成了業主，而且又在分期付款，負資產問題一直是一個嚴重的政治問題，剛性很大，很難設想，政府會減少賣地和地產有關的稅收，因為一旦減少，意味著樓價下跌，引發廣泛的政治和經濟問題。

　有人說，高地價和與房產有關的印花稅，其實就是一種居住稅。全世界都沒這樣重的稅，有些沒資格做業主的市民，也要交差餉，差餉也是居住稅。澳洲並沒如此重的居住稅，所以，澳洲可以開徵商品稅。居住稅很重的香港不適宜照搬，如果香港也開徵銷售稅，可以說是雙重負擔。

大膽削減公營開支

　市民沉重的稅務負擔來自何方？來自公務員的薪俸和津貼太高。最近六年，通縮百分之二十，但是政府營運開支逆向增加了百分之十二，公務員加薪兩次，加幅為百分之十，而且每年有增薪點，增一點相當加薪百分之三。六年來，各種津貼以每年增長百分之十五速度擴張，去年公務員各種各樣的津貼增加至五十九億元，公務員的子女可以到英國留學領取津貼，一年花上十億元，平均每一個人花掉二十萬元。全港市民都在勒緊褲帶，減工資，增加工時，有三成以上的市民每月收入下跌四成以上，在這樣的背景下，仍然出現了公務員控告政府減薪的事件，他們理直氣壯反對削政府開支，使市民沮喪。如果將來香港開徵銷售稅，政府更不需要努力削減政府薪金開支，只要出現赤字，因公務員工資絕對不能減，不敢減，立即可以利用銷售稅增加財政收入彌補赤字。這種銷售稅的最大壞處，就是助長了政府不需要花腦筋削減政府開支，同時高官可以安心繼續領取高薪，讓小市民捱窮，這樣下去，政府的威信更低。這造成一個政治空檔，讓反對派振振有詞反對政府，然後又讓每年平均收入一千美元的內地人民挺港，保持香港繁榮穩定。

避免淪為政客工具

　正如財政司長所言，如果政府壓縮開支沒有成績，絕對不應開徵銷售稅。西方的福利國家的例子證明，每一次選舉，免費午餐派都會許諾增加福利，錢從何來？又是增加銷售稅。開徵銷售稅，是政客推動所謂急進民主的一個工具，是有利於免費晚餐派的稅務制度。在香港，領取公帑作為俸祿的政府人員和資助機構的員工及其家屬，超過一百二十萬，這成了免費午餐政客撈取選票的票倉。許多西方國家，開徵銷售稅的時候，稅率為百分之三，經過多次選舉，稅率高達百分之十七。這就像一個喜歡麻醉劑的人，不斷增加服食的劑量。

　公務員人數已經夠多了，開徵了銷售稅，個人遊的遊客需要退稅，每年的遊客有一千五百萬，人人都要辦理退稅，稅務局又要再聘請多少公務員？不要以為開徵銷售稅，政府一定會削減薪俸稅率，當他不努力去削減開支的時候，薪俸稅照殺，銷售稅也收。窮困的低層家庭，維持生命的起碼開支，每月肯定都需要繳交幾百元銷售稅，市民生活質素將會大大下降。在這種環境下，香港會得到穩定嗎？會成為購物天堂嗎？