[2004-03-18] 古幣趣談：現代貨幣的鼻祖 放大圖片
包金貝幣
王文良
東漢許慎在《說文解字》中說：「貝，海介虫也。古者貨貝而寶龜，至周而有泉，到秦廢貝行錢。」與錢財有關的漢字，常帶有「貝」字，如賈、販、貸、購、財及賄賂等，很久以前的古代，海貝曾經是我們祖先用以交易的貨幣。新石器時代遺址和殷墟等處，都曾出土大量海貝，貝爾的出現應早於或者與文字產生同一年代。用作貝幣的海貝來自印度洋、太平洋西北部和我國南部沿海，學名為「環貝」、「紫貝」。「環貝」長約二十六毫米，背部有黃色環紋，也稱虎斑貝，為方便使用，大部分貝幣的背部都打磨成孔用繩穿成串。靚麗可愛的貝幣，潔白光亮，大小劃一，不易腐朽，穩定耐久，深受百姓歡迎，古人還用貝幣妝扮自己、修飾生活環境。貝幣計數單位與銅錢不一樣，一枚曰庄、四枚為手、十六枚為苗、八十枚為索、二十索為袋（類似銅錢的貫或緡）。我國雲南使用貝幣時間最久，始於春秋，終於明末。元初時二千枚兌銀一襾，到明初為八千枚值銀一襾，一枚銅錢兌八枚貝幣，明中葉以後貝幣繼續貶值。
商後期的中原經濟發達地區，出現用石、木、骨、蚌和青銅製作的貝幣，以補充天然海貝的不足。仿貝製作並非易事，玉、蚌等材料十分堅硬，劃齒、打孔，費工、費時，古人用甚麼工具打磨、鑽孔，真不可思議。用泥土燒製的貝幣，也稱陶貝，是殉葬使用的冥幣，其餘皆為流通貨幣。人工銅貝不但神形皆似，而且光滑輕薄、小巧精緻，是當時的高科技產品。銅貝易銹蝕，出土銅貝數量很少，多數品相不好。有很小一部分為包金青銅貝幣，以往錢幣書籍的實物圖片大多殘缺不全，本文所示是近年出土的包金貝幣，品相完美。包金是中國古老傳統技藝，現代仍有應用。明代宋應星《天工開物》介紹說：「凡包至於金，為人間華美貴重，故人工成箔而後施之。凡金箔每七厘造方寸金一千片，粘鋪物面，可蓋縱橫三尺。凡造金箔，即成薄片後，包入烏金紙內，竭力揮椎打成……。」用手工打製成的金箔厚度僅幾微米，七厘重黃金可打造縱橫三尺的金箔，老尺一尺約合現在的七寸，這樣折算一分黃金吉製金箔一平方米，一克黃金約可以打製三平方米金箔，這種金箔，呵口氣就能將它吹走。製作工藝是將薄金片剪成米粒大小，放在約十厘米見方的紙上，隔一層紙放一粒，疊至約四厘米厚。用一數磅重錘子，不停錘打，直到每一層的金片成了呵口氣就能吹跑的金箔。
黃金具有極其優秀的延展性，一個圓弧形表面，包上金箔後，看不到絲毫的皺褶。無論是包金貝幣拱起的表面，還是中間齒狀開口，金箔與之吻合得天衣無縫，渾然一體。包裹銅貝的金箔要稍厚一些，薄薄的金箔今天依然可以揭下。三千年前的包金貝幣沒有現代黃金製品的眩目光彩，歲月積累使它的光澤溫而不火、亮而不射，閃爍著典雅的璀璨金光。
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