[2004-06-24] 網語：電郵破產案

楊振耀

　朋友告訴我，他們一家人如有幸能在家中共進晚餐，餐後大家總會各自拿出個人電腦，利用無線上網系統上網，或處理在辦公室未完成的工作；或上網尋找自己的興趣項目；或回覆電郵；或與另一些親友甚或陌生人通訊。反而就對坐在餐桌另一方的家人默然無語。

　從科技角度來看我們可以分秒間飛馳萬里，但人與人的關係卻似近還遠。家人並非甚麼IT狂迷，所以從來沒想過，亦沒法想像會有這麼的一個場景。就網上的溝通而言，你愈積極回應愈樂於溝通，電郵就會如排山倒海從四面八方洶湧而來，仿如身入侯門般身不由已，想要退時已無去路。

　每天打開郵箱，除了來自朋友及工作單位的電郵以外，當中自然不乏一些垃圾電郵。垃圾電郵又可分成純粹宣傳的郵件，及一些因為轉發委實太方便所產生的友誼垃圾。開電郵戶口又不困難，一般人並不如電話號碼般視電郵地址為個人私隱，遇有甚麼有趣的資料便不分生張熟李，一於照發無誤惠及全人。在這過程中還把其他人的電郵戶口也一併傳了開去。結果就如連鎖信效果一樣。

　美國最近有個調查結果顯示，一般經常使用電腦者，每天花在處理垃圾郵件的時間接近一小時。若計算因此而引致的工時損失，將會是天文數字。美國社會講求人權的同時，又要照顧到言論及通訊自由，因此不是由發訊一方取得收件人同意而傳送，反而是要由收件人明顯表示不同意，否則郵件還是可以照發無誤。

　說來也真諷刺，美國一位專門研究，並撰文鼓吹立法管制垃圾電郵的法律學者羅蘭士利錫，月初發了公開信，幽默地表示他的電郵處理宗數宣告破產了。原來他在上月底，曾嘗試把自二零零二年一月起還沒有回覆的電郵找出來分類，單單這一項工作已花了他八十小時。而每天傳入的電郵已遠遠超出他可以處理的能力。即使他利用每天清醒的每一刻時間去打開及回覆傳給他的電郵，結果都會是負數。

　每天傳來的除了是垃圾電郵外，當中不乏一些支持者，和他討論垃圾郵件立法程序的和交換意見的，自然亦包括因工作上需要的電郵來往。原本希望引發討論及研究在法律角度去停止垃圾電郵，結果引來一個失控的結局真非始料所及了。這樣一個殘局該如何收拾？