[2004-06-24] 萬象追蹤：銀杏價值高

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銀杏壽命逾千年，有活化石之稱。

葉　欣

　有專欄作者說：銀杏是中國獨有的一種樹，歷史悠久，郭沫若早在一九四二年就曾在《新華日報》發表了《銀杏》一文，文中盛讚銀杏為「東方的聖者」，提出將銀杏定為國樹……在中國還有一個組織名叫銀杏協會，該會一名熱心會員正在徵集簽名，希望能在二○○八年徵集十萬個簽名，呼籲確定銀杏為國樹。

　事實上，銀杏樹（Ginkgo biloba）這種植物有許多了不起的地方，其原產地雖然是中國、韓國及日本，但這種樹可能出現在全球各地的公園及城市人行道旁。銀杏高度可長至四十公尺，壽命可超逾千年；其化石年代久遠，可達二億五千萬年。因此，達爾文稱這種植物為「活化石」。

　早在二○○三年五月，《美國科學人》有專文揭露銀杏在醫學上的貢獻。銀杏葉片萃取物的應用，在傳統中醫�堣w有數千年的歷史。今日，銀杏可能是最常用來增進認知功能的草藥製劑。

　銀杏治病在歐洲特別流行。不久前，德國官方批准了以銀杏萃取物來治療失智症，而美國國家老化研究所正資助一項臨床試驗，以評估用銀杏治療阿玆海默症的效果。

　目前，科學家還不能斷言銀杏是否能增進認知功能（即記憶、學習、警覺性、情緒等），然而，他們卻發現銀杏萃取物可能以某些方式影響大腦。譬如說增加另一種神經傳遞物正腎上腺素的生成。某些抗抑鬱藥物會造成正腎上腺素系統活性增加，由此顯示，銀杏也可降低抑鬱的症狀。

　銀杏也是抗氧化劑。它抑制腦部在發生缺血之後生成有害的自由基，因而改善大腦由於缺血所造成的後果。

　此外，銀杏萃取物可刺激血管擴張，增加流向腦部的血液以及降低血壓（可能降低中風的風險）。另一功能是降低血液中膽固醇的含量；過多的膽固醇與罹患阿玆海默症的風險有關。

　至目前對銀杏的研究，依然有相當多正面的發現，相信它還會被西方醫學界繼續研究下去，它是否能成為吾國的國樹，則有待選舉後揭曉。