[2004-08-07] 巨獎當前民間爭相升空

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　加拿大研究員準備發射私人太空船升空，角逐升空比賽「X大獎」。（法新社）

念　持

　由美國安薩里家族捐出1,000萬美元（7,800萬港元），推動各國民間團體開拓探索太空的「X大獎」計劃，逐漸進入白熱化競爭階段。繼在6月率先揭開戰幔的美國「太空飛船1號」隊伍(SpaceShipOne) 後，代表加拿大的「達芬奇計劃」(da Vinci Project)周四宣布打算在10月2日發射「野火」火箭升空，為人類邁向太空旅遊新紀元作準備，並與「太空飛船1號」及其他22支隊伍正面對壘。

　「X大獎」計劃規定每支民間參賽隊伍，必須發射一艘乘載3個人的太空船升至距離地面100公里的太空小軌跡展開航行，並且要由同一艘太空船在兩周內重複進行一次，才能符合爭奪1,000萬美元獎金的資格。這個專供商業集團參加的載人太空飛行獎勵計劃備受重視，標誌著太空旅遊將可能成為事實，而且數以千計的普通人或會在10至15年間達成旅遊太空的願望。

獎金達千萬美元

　「達芬奇」是加拿大歷史上最大規模的民間科研計劃，統籌計劃的菲尼發表聲明指出，太空船「野火6號」將於加拿大薩斯喀徹溫省發射，並且表示他們已經到達完成建造火箭的階段，以及具備飛行所需的一切後勤資料。「達芬奇」被視為美國「太空飛船1號」的最大競爭對手，菲尼初時承認他們存在資金不足問題，但現在「達芬奇」已經獲得全球最大賭博網站Golden Palace.Com贊助。

　「野火6號」將會由一個可再用的氦氣球帶到離地面24.4公里的高空，然後才發射升空。菲尼解釋這個做法遠較在地面發射升空廉宜，而且更能確保安全。當太空船返回地球時，機師將會以跳傘方式降落地面。

6月首隊試飛成功

　這項比賽的大熱門奪標者「太空飛船1號」已曾在6月21日成功試飛，成為歷史上第一艘到達太空的民間資助載人太空船。根據預定計劃，「太空飛船1號」將於9月29日進行第1次指定飛行，較「野火6號」早3天。「太空飛船1號」是由微軟創辦人之一艾倫資助，外間曾一度估計「達芬奇」計劃會因資金不足而胎死腹中。

　「X大獎」計劃主理人迪亞芒狄斯歡迎加拿大隊伍參加，深信「野火6號」與「太空飛船1號」在數天內進行競逐，將可帶來一場極可觀的太空競賽。