[2004-09-17] 寫我遊情：被詛咒的總統

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　William Henry Harrison畫像。

遨　天

　到美國華盛頓出席官式活動時，少不免參與眾多的演講會，這時我不期然會想起美國兩位就職演辭最短與最長的總統。

　話說美國歷任總統中，以華盛頓的就任講辭最短，僅一百八十三個字，用了九十秒時間，他做總統的時間長達八年；而就職演辭最長的總統是第九任的William Henry Harrison，於一八四一年的三月就任。是時天氣嚴寒，他的講辭說了三小時，不久染上了肺炎，任職三十二日後便病逝了，是在位最短的總統。

　在演講時借用這兩位美國總統的故事為下台打圓場，效果頗佳。我在演講中，為了保持說話簡短，也為了引人發笑，就曾以華盛頓及William Henry Harrison的就職演辭為例子，這事作家徐詠璇也曾在其專欄中透露過。

　在閱讀歷代美國總統的就任演辭及相關資料時，發覺當中有不少趣事，有時可以引用到我們的日常生活來。

　其實，華盛頓之所以僅講了百多字，有其不為人知的原因。有說他當選第一任總統時是一七八九年，是時獨立戰爭剛完結，憂國憂民的華盛頓，已滿口齒落，僅餘一隻真牙，其餘的牙齒皆是以動物的牙齒改良後嵌在牙床內。所以他在說話及進食時並不舒服，而且當時還沒有咪高峰的發明，要當著廣場上的人大聲說話更是件苦事，所以他寧可匆匆說篇簡短演辭。到底這是否真相，實在不得而知。

　讀到William Henry Harrison之死，我即時的想法是：「堂堂一國總統也撐不了，他就職之時站著聽他講話的軍人、平民無數，在寒冷天氣下聽完他那長達三小時的講辭後，又會如何？」

　William Henry Harrison是美國首位在任內逝世的總統。有美國朋友對我說，美國人相信由於他們入侵印第安人的土地，所以曾被下咒，凡於「○」字尾年份當選的總統皆會在任內死亡。

　無巧不成話，William Henry Harrison於一八四○年當選；林肯在一八六○年當選，任內被刺殺；一八八○年當選第二十任的總統James Garfield、一九○○年當選的二十五任總選麥金萊、一九二○年當選的Warren Harding、一九四○年的羅斯福、一九六○年的肯尼迪皆相繼死於任內，只有一九八○年當選的里根打破了這個咒語，但他也曾在華盛頓的希爾頓酒店被射了一槍，幸而逃過厄運。