[2004-10-27] 暫不適宜開徵銷售稅

■西濱林

　財政司司長唐英年在2004/05年度財政預算中，再次提及必須研究開徵銷售稅，以擴闊稅基。他認為香港經濟轉型帶來的結構性財政赤字，非開徵銷售稅填補財赤不可。筆者對此不敢苟同，本年度或更長時間都不宜開徵銷售稅，大致有以下幾點理由：

　一、銷售稅曾在許多經濟發達國家推行，但對於剛復甦的香港並不適合。

　事實上，現今本港失業人數仍多，低收入者受惠經濟復甦的好處並不多，市民普遍消費意慾不振。若再引入銷售稅，市民的消費意慾勢必進一步萎縮。與此同時，對剛有起色的消費行業（如零售、旅遊等服務業）都是當頭一棒，得不償失。

　二、簡單低稅制是本港吸引人的關鍵優勢。

　本港消費品價格已高過鄰近地區，導致十數萬港人周末或假節日往深圳等地消費。換言之，開徵銷售稅無疑是鼓勵更多港人到內地花錢。如此一來，本港消費行業東主因此而無利可圖、關門大吉，反而造成更多人失業，政府稅收也難以增加，同時更會令香港不再是價廉物美的購物天堂。

　三、公共開支是造成巨額財赤的主要原因。

　資料顯示，2004/05年度的預算財政赤字仍然高達390億元。過去數年財赤不斷擴大，其形成原因主要是公共開支不斷上升。公共開支由1996/97年度的2100多億元上升至2003/04年度的2700多億元，上升超過32%。然而，公共開支佔國內生產總值比例由1996/97年度的17%，上升至2003/04年度的23%。因此，政府如能將公共開支削減到國內生產總值20%水平或以下，回復收支平衡料有可能。

　四、政府要填補財赤，並非只有開徵銷售稅一途。

　財政司司長在預算案中的多項預測明顯過於保守，低估了政府今年的各項收入，以賣地收入為例：財政預算估計今年公開賣地收入為45億元。由於本月二日賣地成績理想，今年公開賣地收入已超過185億元。與此同時，在經濟逐步復甦的情況下，政府的其他收入，包括利得稅、入息稅、印花稅等皆可回升至1996/97年度水平。有財經專家預測，政府收入回復至國內生產總值18-20%，應是指日可待。

　五、開徵銷售稅要用得其所。實施銷售稅是稅制改革，而不應視為增加政府稅收或滅赤的手段。銷售稅若實施得當，用得其所，例如對主要糧食品、醫療和醫藥費用、公共交通費用、租金等項目徵收，是一項相對公平的稅種，因為它是按銷售額徵收的，而消售額正反映個人及企業的消費能力。外國政府在推行銷售稅時，多數都會調低個人入息稅率和企業所得稅率。

　六、「殺雞取蛋」的做法不可取。

　一九九七年，日本首相橋本龍太郎見經濟稍有起色，就將銷售稅率由百分之三加到百分五，結果佔日本國民生產總值六成的內部消費再度疲弱，導致經濟再度回落。香港必須以此為鑑，不做殺雞取蛋的蠢事。有見及此，港府有必要研究增加稅種及平衡財赤的可行方案。但是，政府亦必須向市民展示其提升效率、削減公共開支的決心，證明惟有增加收入、減少開支而非開徵銷售稅，用以應付包括滅赤在內的社會需要。（文匯論壇）