[2004-12-23] 今年特別低調伯利恆

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　伯利恆教徒聖誕默思。 （路透社）

洪永起

　日漸世俗化的聖誕節，伯利恆可能是寥寥可數以傳統來迎接聖誕的其中一個地方。這個基督的降生地，每年12月前往朝聖的基督徒多不勝數，聖誕教堂（The Basilica of Nativity）那狹窄的門口，迎接來自各地的信徒，再加上乘時前往伯利恆的遊客，使這個聖地在聖誕前後遊人如鯽。

　不過，今年的情況可能會有所不同。

靜默氣氛　反思意義

　為哀悼不久前逝世的巴勒斯坦前領導人阿拉法特，伯利恆市長納塞爾在12月13日的新聞發佈會上宣佈，今年的聖誕節將不會舉行太多的慶祝活動，伯利恆將會度過一個十分低調的聖誕。除了在馬槽廣場上燃點一些彩燈外，市內其他地區都不再有聖誕裝飾彩燈。在迎接聖誕瞻禮的九日敬禮上，每天下午四時三十分將舉行彌撒聖祭，並進行默想。地方教會團體指，這種低調的氣氛，有助伯利恆人更加注重聖誕瞻禮的意義。

　然而對於當地的人，今年也是特別的一年。近年以巴危機衝擊伯利恆，把當地人捲入戰事，根據統計數字，自2000年以來，2,400名基督徒離開這個地方，雖然表面上的數字不多，然而當地總人口只有40,000，卻是一個沉重的負擔。

聖地聖誕暫和平

　伯利恆市長指：若不能加速和平，那將會有更多人離開，對於一個沒有基督徒的伯利恆來說，情況是何其嚴重。

　時近聖誕，當地的局勢也得以緩和，以色列政府宣佈，在聖誕節期間不會阻止以色列的基督徒前往伯利恆參加聖誕瞻禮的慶祝活動。對於以色列的基督徒來說，這無疑是一個好消息，因為以色列曾頒佈禁令，禁止以色列公民進入完全在巴勒斯坦控制下的區域，以確保公民的安全利益。

　以色列的這個舉動，也得到巴勒斯坦的積極回應。巴勒斯坦政府臨時主席法圖，也表示希望參加在方濟各會士所管轄的聖嘉大勒娜堂舉行的子夜彌撒。

　伯利恆的低調聖誕，卻換來一個和平的節日，對於當地人來說，無疑是最佳的聖誕禮物。