[2004-12-23] 探索者號發現新生銀河外星系

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　一個「年紀輕輕」的新星熱辣辣地誕生了。（路透社）

許　森

　美國太空總署太空船「銀河探索者號」在地球所在的宇宙範圍，探測出數十個新生銀河外星系，屬於一次超乎預期的發現。天文學家指出這批銀河外星系發放出強烈紫外線，以致「銀河探索者號」能夠探測得到，把訊息傳返地球。

　巴爾的摩約翰斯霍普金斯大學天文學家赫克曼指出，最接近地球的一個銀河外星系，可能是僅距離地球10億光年，較科學家先前探索得到的嬰兒銀河系更接近地球。1光年相當於10萬億公里，即是光線1年經歷的行程。

　天文學家相信銀河系形成的真正蓬勃期，距離創世大爆炸只有數十億年。根據過往的見解，創世大爆炸導致宇宙的誕生。

　在「銀河探索者號」未發展前，天文學家無法知道這些新生銀河外星系現時是否存在於宇宙，亦無法知道這個宇宙形成期是否已經告一個段落。

　赫克曼指出「銀河探索者號」探測得到這些新生銀河外星系如此相對接近地球，是一個重大發現。他說：「其實，這好比我們打開了窗門，看到一條恐龍步行經過。」

　一直以來，天文學家希望找到嬰兒銀河外星系的蹤跡，務能尋覓得到銀河形成的線索。過往，天文學家只能集中觀察在一些最遠距離的年輕銀河外星系，以致他們難以詳盡研究。