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日本文書中亦用「花押」。
郭 建
魯迅先生在《阿Q正傳》的最後一章「大團圓」裡寫道，阿Q因為趙太爺家被搶劫案抓了起來。在第二次過堂時，一個「長衫人物」拿了一張紙、一支筆送到阿Q的面前，要阿Q在紙上畫一個圓圈。
當然阿Q更不會去深究畫這個圓圈是什麼意思。他不知道的是，這張紙實際上就是「伏辯」（認罪書），畫的圓圈就算是他簽署了這張認罪書，承認了搶劫趙家的罪名。
為了表示自己的意思而在文件上簽字是當今社會的常見現象。而在舊中國，絕大多數人是不認識字的，不會寫自己的名字。為了在文件上表示自己的意思，就要用文字以外的方法。
簽字始於刀刻記號
在沒有紙張的時候，當事人親手在竹木簡的側面刻上記號，就算是簽署了文件。作為刻劃的代替方法，也可以在竹木簡上用毛筆畫上幾道小橫道，這在漢代稱為「下手書」。有一件這種「下手書」的實例，是在居延出土的西漢建昭二年（西元前三十七年）一件出賣裘皮的木簡契約，在契約的旁證人「杜君雋」名字下外側，可辨認出有三小橫筆畫的痕𤂌，就是這個證人的「下手書」。
契券材料改為紙張後，絕大多數都是不識字的普通百姓一般採用「畫指」來簽署文件。畫指，就是由當事人在契約後部自己名字的下方、或與名字重疊，親手畫上自己一根手指長度的線段，並畫出指尖、指節的位置，或者是僅僅點出指尖、指節的位置。這一習慣很可能從上述「下手書」習慣轉化而來的。從吐魯番、敦煌出土的兩晉南北朝隋唐及宋初的古代文書來看，當時官私文書普遍採用畫指的方式簽署，有著「畫指為信」的慣語。
花押不像文字
自唐代起，士大夫之間流行草書連筆署名，號為「花押」。「押」就是簽字的意思。據說唐代的韋陟首先採用這種書法簽署公私文件，筆𤂌飄逸瀟灑，人號「五朵雲」。士大夫群起模仿，形成風氣。社會下層的百姓們見士大夫的花押不像文字，倒像一個符號，因此也逐步在契約文書上自己的名字後面也畫上一個簡單的符號，代表花押。到宋代這已形成習慣，民間的文書很少再採用「畫指」的。
到了明清時，官私文書已普遍使用花押簽署。據明人郎瑛的筆記《七修類稿》的說法，明代官員赴任前先要在朝廷吏部練三天畫花押留底，以便將來核對往來公文的真偽。士大夫的花押雖然千變萬化，但基本形狀都是上下各有一橫，據說是取「地成天平」之意。普通百姓也學士大夫的花押，但簡單得多，大多為王字形、五字形、七字形的，最平常的就是畫一個十字，即所謂「十字花押」。 （上）
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