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俄亥俄州一家公立圖書館的負責人展示欠書不還者的名單。（圖：美聯社）
張曉嵐
也許你是一個秉著「書非借不能讀」信條的人—前提是你很喜歡讀書。這是一個非常環保的觀念，但是，或許正是在你與圖書館之間的頻繁往來中，問題就產生了：過期不還。
借書不還很普遍
以北京大學為例，這個學校的圖書館據說是亞洲大學圖書館中最大的。在九十年代前期，北大圖書館一本過期不還的書會被課以每日五分的罰款，後來這個款項漲到了兩角—即便可算是微不足道的金額，學生們仍然覺得很貴。而在香港，一本過期的書籍，罰款是每天一塊。
這樣的罰款，對一般人來說，缺乏威懾作用。例如，對於一個住所距離圖書館路程不近的香港人而言，或許專門回去退還借書，車費比罰款要昂貴出許多來。於是，很多人都會在心裡安慰自己：「一塊錢而已，明天再說吧。」由於這種惰性的累積，圖書館需要在保持書籍流通順暢方面傷透腦筋。問題有多嚴重？你是否有印象，一本通俗暢銷小說，在圖書館內通常是有目無存的—例如金庸或是村上春樹。
聚沙成塔的損失
更嚴重的情況是，許多對歸還書籍有天生惰性的人，對應該賠償罰款就更沒興趣承擔了。確實有這樣的人存在—他寧可失去在這家圖書館繼續借書的權利和信用，也不情願為幾塊錢掏錢包。所謂聚沙成塔，雖然每一筆罰款數目微薄，但是成年累月地拖欠下來，對於圖書館則是一筆數量甚鉅的損失。
據英國倫敦公共圖書館董事會統計，從1984年算起，至今拖欠未償還的罰金已有兩百一十萬美元，其中，他們尤其關注2001年以來的欠款，這部分達到了七十七萬七千美元。董事會經理比爾艾爾溫（Bill Irwin）說，從2001年以來的欠款可以做多少事呢？可以：
負擔圖書館電腦系統一年的租金；或者支付大部分董事會成員一年的公用開支；或者支付圖書館一年購買書籍和CD光碟經費的一半。
專門公司介入追還
於是，他們痛下決心要好好整頓一番了。在過去，圖書館主要通過教育來勸諭人們歸還圖書或是罰款。但現在董事會決定通過僱用「追還公司」來減少損失，而且越來越嚴格：以前，通常欠款額達到200美元才驚動追債公司，但現在只要你的帳單超過了50美元，追債公司的僱員就會找上門來了。經理艾爾溫無奈地說：「我們真的很想找回那些書。」
在荷蘭情況也差不多，許多人借書不還，罰款一再累積。在以前，追還欠書欠款的任務都落在圖書館管理員身上，例如赫里克區的圖書館。該館館員雷耶過去要挨家挨戶敲門討書，現在那不堪回首的日子也許可以一去不回頭了，因為他們圖書館與一個名為「獨立管理」的追還公司定立了合作協議，後者幫他們追討那些流失的圖書。只要一個借書人的罰款超過50美元，圖書館就會把他的資料交給追還公司，後者負責處理。在這個過程中，欠款人除了要繳回罰款，還要另外支付8.95美元的服務費。此外，那些借書不還的人，他們事後會發現，這一不良紀錄會被記在他們的信用紀錄上，並且要保留達七年之久。
這種做法出於不得已，但是對大多數人來說無疑是公平的—畢竟，借書不還不單是圖書館的損失，那些亟待閱讀但是借不到書的人，他們的權利也應當得到尊重。
僱用追還公司來解決圖書館藏書流失，這一做法正在歐美越來越普遍。這對共同培養一個良好的閱讀環境自然是有益的。
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