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陸茂清
「故歲今宵盡，新年明旦來」（唐．張說詩），除夕之夜，是辭舊迎新連雙歲的一個晚上，炎黃子孫的傳統習慣是終夜不睡，以待天明，迎接新年的到來，叫做守歲。宋人孟元老《東京夢華錄．除夕》：「是夜，士庶之家圍爐而坐，達旦不寐。」
最遲至魏晉時期，已形成了守歲的習俗，見晉代周處的《風土記》：「至除夕，達旦不眠，謂之守歲。」自後無論王宮民間，都傳承守歲習俗直到今朝。
「歲終之一樂」
早期民間的守歲似乎有些單調，只是一家人圍爐爆竹，坐等天明。進入隋唐，守歲的內容逐漸豐富多彩。「除夕夜燃雙燭於室中。」（見《清嘉錄》）是說守歲時，家裡點燃一對大紅蠟燭，通宵達旦，滿室紅光四照，不時「必剝」聲響爆出燈花，謂之「生花報喜」。
守歲時吃的東西不少，桔子、花生、桂元、年糕、紅棗、湯糰，都含吉祥之意。宋時風行飲屠蘇酒，可驅疫辟邪，飲的次序也有講究，就是先幼而後長，寓小輩長輩歲歲向上。
守歲時還有各種娛樂，諸如投壺、賭彩、下棋、擲升官圖、尋藏物之戲……又有一種稱之為「踏歲」的活動，《燕京歲時記》：「除夕，自戶庭至大門，遍以芝麻桔杆撒之，謂之踏歲。」取芝麻開花節節高之意，寓新年步步高。
子夜時分男女老少同去院落放爆竹，歡聲笑語告別舊歲迎來新年。這正如宋人袁文《甕牖閑評》裡說的：「守歲之時，父子團圓把酒，笑歌相與，竟夕不眠，正人家所樂也。」明人張瀚的《松窗夢語》中也稱「守歲，歲終之一樂也」。
守歲不限家中
近年，除夕之夜不在家裡守歲的日益增多，人們或是舉家出門，或是呼朋喚友去娛樂場所，這應是古代遺風了。在周代，都要在年三十晚上舉行擊鼓驅鬼除疫的儺舞，《論語．鄉黨》：「歲前一日，鄉人逐儺。」直到清朝仍盛行此風。這是一項集體活動，民間往往由村官、族長組織，一隊扮作神，一隊扮作鬼，各戴面具，相互撕殺，男女老少在一旁吶喊助威，直至神把鬼殺絕。
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