[2005-03-10] 後紳士年代

Freeman Chan

　在某些西方社會，人們用woman和girl這兩個字的時候非常小心，避免負面意思。例如「Why don,t you get married and have a family？Find yourself a nice girl. No, I,m not allowed to say that, am I? Find yourself a nice lady.」（取材於某英國廣播電台）

　英文「girl」帶「不成熟」（immaturity）的涵義，用「lady」則較為莊重。「girl」還有「依賴」（dependence)以及有點「輕浮」（frivolity）的意思：「Don,t send a girl to do a woman,s errand（差事）」。

　在傳統觀念（traditional mentality）裡，boys較girls更能擔當任務：「Girl brings to mind irresponsibility：you don,t let a girl do a boy,s job.」（女孩子令人聯想到缺乏責任感的問題，一般人都不會把男孩子的工作交給女孩子做）。

　英式英語中的「woman」或會帶貶意，尤其是「old woman」。

　甲：你覺得他是個怎樣的人？

　乙：He,s a bit of a woman.(他有點兒婆婆媽媽）

　「lady」是「woman」的委婉語（euphemism）。用「lady」較有禮貌，稱呼清潔女工用「cleaning lady」比「cleaning woman」有禮。另外，「woman」令人聯想起「性徵」（sexuality）和「生殖」(reproduction)，而「lady」則使人想起「順從」（conformity）和「有教養」（decorum）。

　（一）Although she is only fifteen, she is quite a woman.

　（二）Although she is only fifteen, she is quite a lady.

　例（一）是指該女子生理上的成熟，而例（二）著眼於教養方面。

　不過「lady」並不能完全擺脫帶性涵義。例如「a lady of easy virtue」（一個放蕩的女人）「a foxy lady」（一個性感的女人）。「I saw him out with his new lady last night.」（昨夜我看見他和他的新女朋友逛街）。

　男士對女士的殷勤（chivalry）一般表示禮貌及男士風度（gentlemanship）；但如果女士過分受保護，其涵義可以是女子軟弱無助（helpless）及不能主宰自己的命運（not in control of their own destiny)；男女平等主義者（feminists）不喜歡chivalrous men（獻殷勤的男子）。

　時移世易，the age of chivalry（獻殷勤的年代）已成為歷史。有不少女強人在真實世界裡任國家元首及其他重要職位。在電影裡也有不少，例如在《超人特工隊》裡的彈弓女俠（Elastic Girl，超人的妻子），不但持家有道，並且能夠在超人被敵人禁錮時發揮超能力，把超人救出來。她的超能力是身體每一部分都可以任意變長、變形（being elastic），正表達了當今婦女能屈能伸（resilient）和適應能力強（adaptable）。Elastic Girl的名字雖然有個「girl」字，但她比丈夫Mr. Incredible似乎更堅強（emotionally stronger），絕對可以平反往時人們對「girl」的負面評價。