[2005-03-24] 七彩氣球滿天飛阿爾伯奇

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　會飛的稻草人

文圖：馮子風　國泰航空資訊部分析員

　美國新墨西哥州位處北美州的中南部，南接得州及墨西哥。由於沒有海岸線的關係，屬大陸性氣候，加上是沙漠地帶，日夜溫差可達廿度攝氏。

　這個不著名的美國省份，卻有一件事是世界知名的，是見到神祕外星人的地方羅斯威爾（Roswell），就在省內。

　全省有兩條連省公路，貫穿省內最大城市阿爾伯奇（Albuquerque）。

　在阿爾伯奇，年中有太陽的日子多達三百日，陰天最多只會維持五天。在此得天獨厚的條件下，阿爾伯奇成為了一個熱氣球最多的城市。在過去的卅年，每年十月的頭兩星期，全世界的熱氣球愛好者都會湧來，參與阿爾伯奇國際熱氣球節。

　節日期間，每天七、八百個熱氣球同時在晨曦中升空，七彩繽紛的熱氣球，在藍天白雲中飄浮，這不就是一幅天然名信片嗎？當中不少形狀特別，有美式足球、肥牛、馬車、稻草人、穿梭機、乾辣椒、恐龍、酒樽、羅斯威爾外星人等，千奇百怪，令人目不暇給，有如置身於童話世界中。

　操控熱氣球是由富經驗的機師負責。其實熱氣球和飛機的控制方法有點不同。乘坐飛機，機師可以決定在哪裡起飛，哪裡降落；而熱氣球就要由天意決定，尤其是關乎到當天吹甚麼風。此外，飛機是可以三維控制，即上下左右；而熱氣球只得兩維，即是上下的，左右僅能靠風向了。

氣球探險記

　我乘坐熱氣球的當天，負責的機師表示：「若風速超過十哩就不能升空了。」幸好當日天公造美。

　熱氣球降落的地方需要一大片空地，因為氣球通常降時，會像袋鼠般在地上跳幾下才停下來。若風速太快，會將熱氣球吹至沒有平地的地方，最壞的情況是繼而碰上電線杆、電視發射塔等高尖設施。

　就像去年十月的熱氣球節，其中一個名叫護林熊（Smokey Bear）的氣球，整個掛在十多層樓高的電視發射塔上，乘載的人需沿鐵架攀下，險象環生。因此能夠登上熱氣球且安全飛行，確要一點點運氣。

　有一對來自得州的夫婦，曾在美國五個不同的地方嘗試乘坐熱氣球，都因天氣不配合而告取消。直至他們來到新墨西哥州才能一嘗箇中滋味。氣候怡人，這是阿爾伯奇可愛之處。

　熱氣球節還加插不少節目，包括「萬球奔天」（Mass Ascent）、「怪形怪樣」（Special Shape）、「夜光閃」（Night Glow），以及其他攤位展覽。

　由於溫差在日出和黃昏時份比較大，有利於能量燃燒，所以節目會早、晚兩段時間舉行。早上由上午五時多至十一時；黃昏是下午五時多至九時。無論在早上或黃昏參與，都獲「贈送」美不勝收的日出或日落，作為回家路上的甜點。