[2005-07-13] 百家廊：三寶太監發明「麻將」 放大圖片
以鄭和航海為主題的南京靜海寺紀念館──天妃宮歷史景區已初具規模，靜海寺為明代永樂年間明成祖朱棣為表彰鄭和等出使海外的功勳並弘揚國威而建的，也是鄭和晚年主要的生活場所，後毀於戰火。
姚 健
鄭和本姓馬，名和。一三七一年，他出生在雲南昆陽（今晉寧）寶山鄉知代村的一個世代信奉伊斯蘭教的家庭裡。馬和兄弟姐妹六人，他排行第三，故取小名三保。但這並不是他被稱為「三寶太監」的原因。
馬和出生在元明易代、干戈動亂的時期。元末著名回族政治家賽典赤贍思丁信奉伊斯蘭教，對佛教也曾支持，甚至提倡。他在雲南曾修建佛寺。馬和幼年即受到佛教影響。他十四歲那年，被明軍擒獲，遣送南京，經過閹割，進入宮廷充當太監。後來，明太祖朱元璋將馬和賜給四子燕王朱棣。馬和「從燕王起兵靖難，出入戰陣，多建奇功。」朱棣稱帝後，提拔他為「內官監太監」，「賜姓鄭」，始名鄭和。一四○三年，明成祖朱棣的太師和尚道衍引鄭和受菩薩戒，取法名福善。鄭和成為佛門弟子。佛教以佛、法、僧為「三寶」，故人們也以「三寶」為佛教的尊稱。鄭和既信奉佛教，所以人們尊稱他為「三寶太監」。
航海家發明麻將
提起打麻將，中國可能無人不曉，但麻將的歷史由來許多人卻並不了解，細說起來很有一番意思。
據說，長年在海上，許多隨行將士因生活單調枯燥和思鄉，精神萎靡不振，甚至積鬱成疾。鄭和了解後非常著急，認為必須要製作一種娛樂工具，給將士們解除煩悶，這種娛樂工具既要製作簡便，又要讓廣大士兵都能學會，最好能兩個以上的人同時參與。
經過冥思苦想，鄭和終於想到就地取材，利用船上現有的毛竹做成竹牌，刻上文字圖案，再制定遊戲規則，放在吃飯的方桌上就能供四人同時娛樂。
在文字圖案的確定上，為了迎合將士們的心理和航海的實際，鄭和同樣動了一番腦筋。比如：紅「中」代表中原大地，迎合將士們的思鄉之情，由於中國的帝王一向偏愛紅色基調，故特意將「中」字設置成紅色。因為航海的目的名義上是經商，故竹牌刻上「發」字，以迎合大家的發財心理，發多少財？「一萬」、「二萬」、「三萬」……「九萬」。
由於航海中受食品來源製作條件的限制，將士們的日常主食是烙製的圓形大餅，吃多少餅？「一餅」、「二餅」、「三餅」……「九餅」。
遇到風平浪靜時，將士們也常捕魚來改善伙食，捕多少條魚？「一條」、「二條」、「三條」……「九條」。船隊在海上航行，將士們整天看到的是一片白茫茫的滄海，故竹牌中設置了「白皮」。
東南西北話風向
鄭和當年航海使用的是帆船，所以最關心的是風向，故竹牌刻製了「東」、「南」、「西」、「北」風。長年的海上航行，人們感受最深切的是季節冷暖的變化，乾脆就刻上「春桃」、「秋菊」、「夏荷」、「冬梅」四朵花來代表一年四季。
鄭和發明的這種新式竹牌娛樂工具，不像「圍棋」、「象棋」那樣深奧難學，普通士兵一學就會，很快就在將士中推廣開來。將士們萎靡不振的狀況也隨之一掃而光。大家都把玩這種遊戲叫打「竹牌」，名稱不太雅觀。鄭和思索再三：既然這種遊戲能夠麻痺將士們的精神，那就叫做「麻將」好了。
從此，「麻將」的名字就產生了，而且由海上傳到陸地，打法也不斷翻新，逐漸成為中國人的主要娛樂工具。
兩個結緣城市
《婁東劉家港天妃宮石刻通番事跡碑》中曾有記載：「和等自永樂初，奉使諸番，今經七次，每統領官兵數萬人，海船百餘艘，自太倉開洋」。
太倉幸運地成為鄭和下西洋的始發港。太倉西由婁江與富庶的太湖流域連成一片，北接長江與廣袤的長江流域相通，具有銜接江海的地理優勢。太倉劉家港位於婁江入海之處，靠近長江口，港區寬闊水深，在元朝時以其優良的港口條件而成為當時屈指可數的重要港口。
此外，歷史文化名城南京也與鄭和結下了姻緣。鄭和下西洋的決策、籌措直到歸宿，都植根於南京，鄭和遺跡在南京保存得也最為完整。這與當時明朝定都南京不無關係。著名的《鄭和航海圖》原來的名稱為《自寶船廠開船從龍江關出水直抵外國諸番國圖》。寶船廠就在南京，龍江關即今南京下關，清楚地表明南京是鄭和下西洋的主要造船基地。
南京是鄭和下西洋的重要籌措地。鄭和下西洋每次有二萬七千多人，其中二萬六千多人是舟師。這支龐大的船隊不出洋時，就駐徧在南京。此外，每次下西洋的大量物品及各項籌措工作，大部分是在南京完成的。
鄭和平時生活的馬府，任職的官署，督辦的大報恩寺工程，進行宗教儀式，祭祀海神活動的宮廟寺院，死後墓葬等等，都位於南京。
（鄭和—啟中國和平外交時代 二之二．完） （由本報上海新聞中心提供）
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