[2005-07-17] 專題：齊齊認養 網絡寵物 (第一五五二期)

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文：武　俠

　你還沒有養過虛擬寵物？

　從「他媽哥池」開始，到前兩個月在港掀起熱潮的「任天狗」，一個小小的機器，讓你可以隨時把玩虛擬的小雞小狗。如今，這股虛擬寵物熱潮，已經從隨身帶的機器，轉移到網絡上。

　網絡寵物歷史不算短，現時網上的寵物也有很多種類，但論現時最熱門的，當數Blog Pet，一種會學習網友在個人網絡日誌（Blog）上的文字的網絡寵物，而當中最多人領養的，是三隻被網民們稱作「小水滴」的寵物，原名喚作「Meropar」。

學習文字的寵物

　網絡寵物其實早於數年前便已出現。最初是在遊戲中出現的，玩家可以在認養寵物後，然後將其訓練成一隻格鬥寵物，這種格鬥寵物甚至有價有市，前年內地甚至發生有網民的格鬥寵物被其他網民騙走而報案事件，只是這類網絡騙案難以舉證，最後警方以「證據不足」不予落案。

　但發展至今日，網絡寵物不但越來越多，也越來越平民化。從花錢買的格鬥寵物，到免費的Blog Pet，也越來越多人領養。

　「小水滴」約在今年五、六月時首度出現，至今不過一兩個月時間，被領養的數量已達數萬隻。「小水滴」是三隻生活在「Meromero Park」，分別為紅色、藍色和白色的小寵物，靠進食Blog上的RSS長大。和卡通《數碼暴龍》、《寵物小精靈》一樣，「小水滴」分有幼年期、成長期、成熟期和完全體等不同的成長階段，每長大一點，樣子都會有所改變。

　最有趣的地方，是「小水滴」完全依附於Blog上，當主人越經常在Blog上發表文章，「小水滴」便長得越快，而且能夠學懂貼在Blog上的文字。另外，隨著小水滴的長大，也會漸漸學識不同的技能，除了最基本的散步、睡覺和跳躍外，還會學會打呵欠、扭腰、搖頭、放屁、拉屎、飛天，甚至會魔法，如從頭上的耳朵中變出花朵、流出水來，或者手中變出香菇或草莓以食用。

藉以推廣旅遊業

　除了「小水滴」本身的成長外，「Meromero Park」公司也會不定期更新程式，讓「Meromero Park」出現不同的東西，如不久前便在公園裡投放了一些種子和彩色蝸牛，揀到這些種子或蝸牛的，便可以讓自己養的「小水滴」所住的公園裡開出各種不同的花朵來。只是這些種子和蝸牛一經發放，便已被狂熱領養「小水滴」的台灣網友們揀得一乾二淨，甚至有網民撰寫可輕易找出種子的程式，以方便找到更多的種子。

　除了「小水滴」外，飛行千里的寵物鳥也是頗受歡迎的「Blog Pet」。

　寵物鳥「Sasurai Pet」是一隻喜歡旅行的小鳥，無需餵養，而每次出外旅行，便會為主人帶回日本各地的相片。但寵物鳥只能在日本飛來飛去，而不能出國，因為這隻寵物鳥，是一個介紹日本各旅行點商店的網站所設計出來的。既可吸引網友，也可以藉小鳥來推廣日本的旅遊業，可謂一舉兩得。

　除了領養「Blog Pet」，網友還會四出搜尋新玩意，令自己的寵物變得與眾不同，為「Blog Pet」所住的地方轉換背景。

　養有紅、藍兩隻「小水滴」的網友gipsy表示，雖然現時的小水滴還在成長階段，每天做得最多的事，便是在Meromero Park裡走來走去，不然便是睡覺，學懂了的技能如放屁、打呵欠、拉屎等，所做的都是一些很無聊的事。然而偏偏便是因為其無聊，才顯出「小水滴」的可愛。

形成網絡社交圈

　「每天下班後，回到家的第一件事，便是開電腦，然後上網看看自己養的網絡寵物變成怎樣了，有沒有長大一些，有沒有學會新的技能。」二十多歲的台灣網友小甜甜，也養了一隻紅色的「小水滴」，「這些Blog Pet實在太可愛了，而且身邊有很多朋友都在玩，大家常常在網上交流情報，例如在哪裡找到新的種子和蝸牛，看看誰的小水滴學到的技能多。」

　如果發現自己的網絡寵物學到前所未見的技能，「那種興奮是難以形容的。」小甜甜這麼說，然後便會把這種新技能通告天下，引來不少艷羨的眼光：「雖然說養Blog Pet不是一種競爭，可是如果你的寵物能比其他網友的寵物先學會新的技能，不免要有點炫耀的心態。然後當別人也學會這種技能時，你可能已經會第二種、第三種了。」

　她不無自豪地告訴筆者，從來沒有人對有多少網絡寵物作過詳細的調查，但剛出道不足三個月的「小水滴」，除了官方網頁外，還有網友特地設計了一個專門的討論區，廣集天下養「小水滴」的人，儼然形成一個新的社交圈，一種以網絡寵物為基礎的社交圈子。

　在這個世界裡，真與假變得不再重要。