[2005-07-21] 酒逢知己 ：老樹葡萄

放大圖片

文：黃雅歷

　老樹出佳果，務農的人士，都懂得這個道理。

　葡萄樹，同樣是這樣的範疇，不過，葡萄樹的所謂老樹，確實與其他的植物略有不同。

　葡萄樹的生長，是利用插枝的形式來種植，這種「英雄樹」，於本性上是喜歡不斷地長高，只要有任何可供攀沿的事物，就會順應地向上生長了。此舉，當然消耗植物本身的營養成分，葡萄果串的優質會大受影響。果農當然亦有方法去對付，其一是將樹架不安裝得太高，此外，是經常地為其剪枝，一發現樹身長出新枝葉，便將其剪斷，這些新枝，只需要利用沾有營養液的棉花包裹其剪口，十天半月後便可以生長新根芽，將此部分埋在地下，便成為將來的新樹了。

　這些「新樹」，三年之後便會開始結果，不過，酒莊方面都不會將新樹的果子用來釀酒，起碼是五歲以上的樹，其果子才可以用。

　葡萄樹的「壯年」，應該是三十歲左右，大部分的酒莊，都是採用三十至五十歲的樹的收成，用來釀製酒莊中最高級的佳釀。至於老樹葡萄，則用來釀製「極品」了。至於老樹，世界各地又有不同的標準。

　如法國，老樹大概七十五歲便會退休，皆因歐洲國家的天氣潮濕，樹齡反而易快老；澳洲當地的老樹，通常可以高齡至百歲才宣布退休呢！

　老樹出佳果，品質確實最佳，但是出產的葡萄，產量卻是大不如前，以「經濟效益」來說，划不來，尤其是法國政府對每一個葡萄園植樹的株數有嚴格的限制，產量低的老樹便要提早退休了。

　老樹的樹榦通常都較粗壯，而且樹皮會裂開露出內部，吸水的能力便降弱，被迫退休亦屬合理。