[2005-09-29] 解構細胞間訊息聯繫

放大圖片

　邁克爾．貝里奇教授

李澤銘

　人的身體由上億個細胞構成。我們日常生活並不會留意它們的存在，但它們卻無時無刻在運作。心臟跳動、肺部呼吸、腸胃消化等，都由組成各器官的細胞相互協調而成。因此，細胞之間的訊息聯繫一直是生物學界的大課題。以往的生物學定普遍認為細胞的通訊主要透過化學物質如激素、神經遞質和一氧化氮傳遞。邁克爾．貝里奇爵士（Sir Michael Berridge）就找出了一條貿肌脂水解有關的訊息途徑，為這方面的研究開創了一個新局面。最近，貝里奇爵士還憑著這方面的成就獲頒今年度邵逸夫生命科學與醫學獎。

　邁克爾．貝里奇爵士在1938年出生於羅德西亞（即現今辛巴威，位於南非洲的一個共和國），1960年在羅德西亞興尼亞薩蘭大學就讀（University College of Rhodesia and Nyasaland），五年後在英國劍橋大學獲得哲學博士。藉著細胞訊號方面的研究成果，貝奇里先後獲選為英國三一皇家學院（Trinity College）院士，英國皇家學會院士及美國科學院外籍院士。

一切從蒼蠅開始

　貝里奇早期在劍橋大學的昆蟲神經生理及藥理學系研究綠頭蒼蠅的唾液分泌系統時，發現廣泛散播的細胞神經系統。隨後他繼續細胞訊息方面研究，並確認了細胞通訊以三磷酸肌醇（IP3，Inositol 1,4,5-trisphosphate）的活動為基礎。所有動物細胞的細胞膜都會分泌一種甘油酯（Inositol lipids）。

　當被稱為第一信使（first messenger）的激素和神經遞質與細胞膜的受體相互作用時，IP3自然釋出，使細胞釋放儲存鈣（Ca2+）。相對於激素和神經遞質等第一信使能與受體直接結合，IP3是前者結合後誘導細胞所產生的另一類胞內信號分子，因此被稱為第二信使（second messenger）。IP3/Ca2+的訊息系統對人體的多種機能調控，如肌肉收縮、細胞生長和分裂，以及受精等十分重要。

　近年，貝里奇主力於研究IP3/Ca2+在大腦和神經互動如興奮、學習及記憶等所擔當的角色。其成果對醫治精神病、心臟病、高血壓、改善學習和記憶方面的研究作出了重大貢獻。貝里奇不但讓我們認識多一種細胞訊號途徑，更改變了對疾病的觀念，其貢獻對生命科學和醫學領域有著革命性的影響。（可參考於8月15日本版刊出的文章《細胞通訊「接力棒」》）