[2005-10-05] 對症下藥 勿讓福利問題惡化
■譚正之 時事評論員
政客鼓吹「福利乃必然」的高調，不斷要挾政府再加福利，要納稅人再掏腰包，有失厚道，惹人反感。由於這一觀念會助長福利主義，敗壞港人的自強不息精神，影響經濟發展及社會和諧。政府必須抑制個人福利開支的絕對數額，不要讓問題惡化，要對症下藥，逐步削減醫療及社會福利等開支。
香港社會福利長期以來為有需要的市民提供了較為優質的服務，是現時世界上實行高稅率國家和地區外福利最好的地區之一。以醫療福利為例，香港政府醫院提供的醫療服務可以說是世界一流，醫療設備是最現代化，醫生護士的專業是高水平的，而病人自己的負擔則微乎其微，幾乎全部公費，所有市民都可以享受這種高水平的醫療服務。香港現時在最長壽排序方面位居世界第二、第三，其中一個重要原因是政府為市民提供了價廉物美的公立醫療服務。在公屋方面，香港有二百多萬市民住在廉租屋，佔總人口的四成多。此外還有數以十萬計的市民領取綜援。
但就是這樣好的社會福利服務，仍不斷遭到部分受助人及其代表的批評，指福利不夠，要求再加。這也難怪，古語說得好，得一想二，人欲無窮，政府在財政許可的範圍內，盡量滿足其需要，也無可厚非。不過，若受助人在拿到福利後，不僅不對政府、對納稅人感恩戴德，反而在政客誤導下，唱起「福利乃天生權利」，「福利乃必然」的高調，不斷要挾政府再加福利，要納稅人再掏腰包，就不僅有失厚道，惹人反感。由於這一觀念會助長福利主義，敗壞港人的自強不息精神，影響經濟發展及社會和諧，因此，社會上不少主持公道，不怕福利主義、民粹主義政客攻擊的人士，包括專家、學者及企業家，都對此提出過嚴厲批評。
福利膨脹對財政造成沉重負擔
有銀行界人士指出，香港隨著人口老化，老人數目有增無減，就算人均的醫療保障、福利不變，但老人家多了，開支總額也會膨脹得很快。人口老化是全球都面對的問題。他認為，政府必須抑制個人福利開支的絕對數額，不要讓問題惡化，要對症下藥，逐步削減醫療及社會福利等開支。梁兆基強調，新的財政預算案必須要向公眾傳達一項信息，就是「福利並非必然」，擁有豐富資源的澳洲多年前因油價高企，收入豐厚，於是實行福利主義，後來油價及原材料價格下跌，政府收入大減，結果造成嚴重財赤，政府被迫削減國民福利，才能令財政重納正軌。香港若不能狠下決心，福利膨脹長遠會對財政造成沉重的負擔。
實際上，政府在03/04年度的福利開支為326億元，較93/94年度增加3倍半，增幅相當驚人，在某些領域上，福利較美國更好。當然香港貧富懸殊問題仍然嚴重，社會富裕的同時也發生「失業漢偷菠蘿包」事件，但整體而言，綜援制度已很照顧低下階層，只是福利開支有資源運用失當的地方。
依賴福利慢慢失去獨立生活能力
地產界人士施永青先生有一篇批評「福利乃必然」值得推介的好文章，他指出：英國哲學家羅素說：對受苦難的人，他有一種難以抑制的同情心。我也有這種情緒，所以我很願意幫助社會上的弱勢社群。但我的著眼點，不單在幫助他們解決眼前的困難，而在於協助他們自力更生，以後不用再依靠他人生活。因此，我對於有些基層組織把社會對他們的援手視作理所當然的權利並不認同；因為，一旦把生活的基本所需視作天生的權利時，基層就只傾向爭取權益，而不肯為謀取生活所需而付出努力，慢慢失去獨立生活的能力。
以住屋問題為例，有些基層組織就視此為人人皆有的天生權利。他們告訴住在公屋的居民，不要視住在公屋乃社會提供給他們的住屋福利，而是他們天生的權利。因此，他們不用覺得不好意思，而應理直氣壯地去爭取更多。他們認為新移民即使未取得永久身份證，亦應有權入住公屋。又認為公屋居民一樣有權住海景樓，要求政府撥海景地建公屋，否則就是歧視基層。他們不理會社會的承擔能力，任何時候都認為申請入住公屋的標準應該降低，平均居住面積應該提升，租金應該減低，配備設施應該增加。他們反對向已入住公屋的人進行入息審查，好讓他們永久住在公屋。他們認為單身的年青人也應有入住公屋的權利，否則就是對年齡及家庭狀態歧視。
改善生活最可靠的是自力更生
提倡這套觀點的人，當然甚獲基層歡迎，故不少傳媒與政客都喜歡加入這個合唱團。然而，生活在社會基層的人們，可不要相信居住問題就此解決了。要知道社會的資源不是無限的，人人都想依賴福利時，還有誰肯出來承擔？我們不妨看看落後地區人民的居住環境，擠迫、骯髒，充滿罪惡與疾病，在資源不足下，他們有甚麼天生權利？開明如美國，也不會讓這些人搬去美國生活。美國國會內研究的是如何立法防止這些人湧入美國，而不是如何安排他們享受天賦的權利。香港的基層要記住，政客是會轉𡟼的，要改善生活，最可靠的是自力更生，而非靠政府福利。世上根本沒有天賦的住屋權利，在資源不足時，政客也難為無米之炊。
任何負責任的政府，都不應實行超越社會負擔能力的高福利，因為這不僅會令財政入不敷支，造成納稅人的重負，更重要的是會造成部分人士對政府的嚴重依賴，令福利養懶人，香港只有克服「福利乃必然」的觀念，社會才能輕裝上陣，繼續大步前進，筆者希望政府高度重視這一轉變觀念的工作，而在做這方面工作時，施先生的文章更可作範文。 （文匯論壇）
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