[2005-11-18] 設子女教育免稅額　家長社會雙贏

■單仲偕　立法會議員

　「子女教育免稅額」是以改善香港長遠的人力質素為目的：透過免稅額，減輕家長的負擔，鼓勵其為子女提供更佳的教育。建議政府讓子女的學費開支以實報實銷方式免稅，並以四萬元為上限，無論子女在本港抑或在海外進修均可享有此免稅額。根據這建議，最能受惠的，將會是月入三萬至十萬元，而子女就學又要繳交學費的家庭。

　不時從報章中讀得名校的入學講座出現家長「迫爆」學校禮堂的場面，而這些學校，大多是一些近年由津貼學校轉為直接資助模式的學校，學費一點也不便宜，每年高達數萬元。

52萬家庭送子女到更佳學校就學

　早前民主黨曾進行一項問卷調查，結果發現超過三成半家長表示，送子女到「私立、直接資助學校就讀，或到海外升學」的機會，是「大」或「非常大」，而月入達二萬元以上的受訪者中，此比率更增至五成六。按結果推算，全港有五十二萬個家庭，很有可能送子女到這些一般被認為能提供更佳教育環境的學校就學，難怪每到中小學申請入學的季節，都會出現排隊取表格的「盛況」。當然，願望歸願望，最終有多少學生入讀私立學校，有多少又會到海外升學，尚要顧及很多因素，包括學生的成績、家庭的經濟情況、學位供應等等，但家長為子女提供更優質的教育的心願，則是相當清楚的。

　香港的教育制度由過往近乎全面資助，逐步發展出「私人市場」的趨勢很明顯。過去除少數國際學校和私立學校外，中小學固然由政府全面資助，高中、預科和大學教育，政府的資助額也高達八成以上，家長和學生，大體上都不需要太憂慮學費的負擔。不過近年情況卻有所改變。政府開始推行直接資助計劃，一些學校選擇轉為直接資助學校，收取學費，從而獲得在教學上更大的彈性。而專上教育方面，情況也相似。以往幾乎所有由文憑到博士學位的課程，均由公帑資助有部分開支，但近年興起的副學士學位及授課式的碩士學位，則絕大部分是自負盈虧，由學生負擔全部開支，即使是由政府資助的學士學位課程，學費也與成本掛鉤，而近年成本大幅上升，負擔也逐漸脫離一般市民的負擔能力。

　根據政府的數據顯示，零三年，本港在私立及直資中小學就讀的學生人數已高達十萬人，若計及近年轉制學校的學生，副學士學生，以及近年越來越年幼的海外留學生，本港家長的學費負擔，顯示比過去大為增加。

重視子女教育有利社會發展

　家長越來越重視子女的教育，不但有利子女日後的發展，對香港社會整體的發展更是關鍵：香港沒有天然資源，人才便是香港經濟發展的最重要資源。政府其實也不抗拒透過稅務措施鼓勵市民進修：早在九六/九七年度，政府便設立了「個人進修開支扣除」，若在職人士進修，其學費開支可以免稅。這項措施的目的，明顯是希望在短期內提升本港在職人士的質素。民主黨在零一年提出的「子女教育免稅額」，性質也相近，但卻是以改善香港長遠的人力質素為目的：透過免稅額，減輕家長的負擔，鼓勵其為子女提供更佳的教育。具體來說，民主黨建議政府，讓子女的學費開支以實報實銷方式免稅，並以四萬元為上限，無論子女在本港抑或在海外進修均可享有此免稅額。根據這建議，最能受惠的，將會是月入三萬至十萬元，而子女就學又要繳交學費的家庭。

　雖然一些人認為，家長送子女到私立學校就讀，因而失去政府提供的資助，這是個人選擇，但人才是香港唯一能倚靠的資源，家長給予子女更佳的教育，不但是對我們下一代的投資，更是有利香港長遠的經濟發展。況且，我相信，關注子女成長的家長，必然會將這筆省回的稅款，重新投放在培育子女方面，對他們的子女和香港整體社會也有利，是雙贏之舉。 (本欄每周五刊出) （文匯論壇）