[2005-11-21] 銷售稅宜慢不宜快

■田北俊　自由黨主席

　每當討論財政預算案，就總會有一些財金組織或相關團體出來，說政府應該擴闊稅基，而最簡單直接的莫過於開徵銷售稅。但事實是否真的這麼簡單呢？他們可有想過，銷售稅會對本港的旅遊業、消費市道、零售、飲食、服務等各行各業，以至普羅市民帶來如何深遠的影響呢？我想都是值得大家深入討論，研究各種利害因素，不宜妄下結論。

銷售稅實施複雜

　更何況，銷售稅本身極具爭議，實施起來又複雜，全香港七百多萬市民都會受到影響。更甚者，銷售稅本身是一種累退稅。換言之，低下階層市民的影響最大，屆時即使老人家買一包米，小學生買一本練習簿，都需要支付銷售稅，如此一來只會加劇貧富懸殊的問題。有人提議可以豁免基層市民，又或將一些民生項目豁免，以為這樣所有問題就能迎刃而解；但根據外國的經驗，由此而衍生的行政費用將會十分高昂，而且屆時豁免的界線如何釐定，也只會製造更多不必要的爭拗。再說，雖然旅客可以申請退稅，但始終費時失事，手續又繁瑣，若然因此令旅客卻步，政府分分鐘更會得不償失。且一旦在機場輪候退稅期間發生混亂，更是麻煩。

不宜偏離簡單低稅制

　其實，港府對銷售稅這個課題由來研究已久，也清楚了解到開徵銷售稅的複雜性，及其將為社會所帶來的爭議，是一點都硬來不得。尤其是目前社會的焦點都已放在政改方案上，如果在這個時候再硬推銷售稅，只會令社會分化更加嚴重，實不利於維護社會的穩定與和諧。

　綜觀全球各地政府，都在為調低稅率和簡化稅制而努力，遠的不說，單說區內我們的主要競爭對手新加坡，無論是薪俸稅還是利得稅，都已經減至貼近香港的水平。過去數年，港府因為有龐大赤字，所以迫於無奈要加稅，但現在經濟好轉，政府的財政狀況又已大為改善，若依然大鑼大鼓地說要開徵新稅，會否給予外資錯覺，以為香港已經偏離簡單低稅制，反會嚇怕他們來港投資的意慾呢？

　所以，日前財政司司長唐英年公開表示，在審視最新的形勢後，最快也要推遲到2009年之後才能推行銷售稅。我對於財爺的推遲的決定，是十分歡迎的，更希望政府在開徵銷售稅一事上，務必從長計議，小心研究，廣泛諮詢，採取一個審慎的做法，不要匆忙決定。(本欄每周一刊出)（文匯論壇）