[2005-12-02] 減稅時機未到

■張仁良　城大經濟及金融系講座教授

　經濟復甦也許可以提早解決政府的財赤問題，但這是否意味著政府可以開始減輕稅負、增加社會福利呢？筆者認為，本港稅基狹窄以及過度依賴直接稅收的問題仍然存在，本港人口老化問題日益嚴重，現在減稅時機未到。

本港經濟令人鼓舞

　香港政府最近公佈的資料顯示，在二○○五年第三季，本港經濟表現理想，本地生產總值錄得百分之八點二的增長，預計全年經濟增長可達百分之七。其他經濟指標亦表現良好，最新公佈的失業率降至百分之五點五，今年10月份的通脹率僅為百分之一點八。香港經濟正在持續復甦，高增長主要受益於貨物及服務輸出的持續增長。不過，消費增長也在加快。據一些調查顯示，許多公司打算今年給僱員加薪，這將有助於消費的進一步增長。

財政目標有望提前實現

　隨著本港經濟持續復甦，政府稅收收入大幅提高，尤其是薪俸稅和利得稅等直接稅收，這將有助於緩解港府在過去所面臨的財政赤字問題。財政司司長唐英年曾提出三大政府財政目標：1）在二○○八／○九年度把政府經營開支減至2,000億元；2）致力在二○○八／○九年度恢復經營和綜合帳目收支平衡；及3）基於「大市場、小政府」的原則，將公共開支佔本地生產總值的比例，控制在百分之二十或以下。

　為實現上述目標，政府的一個重要舉措就是公務員改制。筆者認為，政府在這個問題上處理得很成功，不但將公務員隊伍削減到差不多16萬人，還從幾個方面降低了公務員薪金開支。對我們當中的許多人來說，那段日子的確很艱苦。但筆者很高興地看到，很多改革已經啟動，許多人已開始意識到稅收體系的脆弱和政府開源節流的重要性。從當前經濟指標來看，筆者認為，在二○○八／○九年度前，財長應可以順利實現上述三個目標。

　經濟復甦也許可以提早解決政府的財赤問題，但這是否意味著政府可以開始減輕稅負、增加社會福利了呢？筆者認為，本港稅基狹窄以及過度依賴直接稅收的問題仍然存在，本港人口老化問題也將日益嚴重，現在減稅並不合適。

稅基狹窄及過度依賴直接稅收

　在本港337萬總工作人口中，只有122萬人要納稅，僅佔百分之三十六，百分之五十八的稅收來源於納稅最多的10萬人。同時，政府的稅收收入，約六成來自於直接稅收入，過於依賴經濟週期，隨經濟形勢變化的起伏很大。

　我們都知道，稅收的目的在於收入再分配，收入高的人，相應納稅也多。那些不納稅的人，或者是因為收入過低，或者是現有的稅收制度使他們不須負擔政府開支。納稅人數的下降，筆者看來，主要有兩個方面的原因：其一，政府在稅收補貼上過於慷慨；其二，過去幾年經濟蕭條，薪金下調。

　不過，從歸屬感和公民責任感考慮，納稅是每個公民的義務，我們每個人都應該對社會有所貢獻和付出，即使這些貢獻是微不足道的。

人口老化問題日益嚴重

　展望未來，我們應看到，人口老化問題在本港已越來越嚴重。到二○三○年，我們將有四分之一的人口會超過65歲。隨著勞動人口逐步減少，政府收入將隨之縮減，同時退休人口不斷增加，導致政府醫療和社會福利公共開支增加。這對於本港稅制有何影響呢？一個很可能的結果就是，政府將不得不擴大稅基，來補貼公共醫療和社會福利體系，從而加重納稅人的負擔。因此，在減稅前，政府應對此類問題未雨綢繆，防患於未然。

　綜上，雖然經濟增長令人鼓舞，但筆者認為，現在還不宜減稅，因為政府稅收變化對經濟影響重大。政府應首先就本港稅基（要不要開徵一般銷售GST）和醫療金融（醫療儲蓄或保險）等問題，徵求全港市民意見，達成社會各界廣泛共識後，再決定要不要減輕直接稅稅負。（文匯論壇）