[2005-12-19] 辛世文：基因工程可解糧荒

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文：李澤銘

　香港的基因工程研究，近年有突破性發展。中國工程院院士、香港中文大學生物系講座教授兼系主任辛世文將粟米的基因和水稻基因組合，讓粟米的碳4基因幫助水稻的葉子光合作用更有效益，增加每單位面積的水稻產量。他還提升水稻的賴氨酸營養成份，使人類吃大米得到更高的營養。他斷言，基因工程是人類解決糧荒的必由之路。

　辛世文是國際頂尖的生物工程學家，擅長基因複製和改造。袁隆平的雜交水稻與辛世文的基因技術在這個時候相遇，可算是柳暗花明又一村。辛世文發現粟米內含的碳4基因可使植物的光合作用更有效益，成長更迅速。但粟米和水稻之間無法交配，唯有以生物技術，把碳4基因打進水稻，使稻米也能擁有粟米的優勢。

　中國適宜耕種的平原和丘陵面積分別佔總土地面積的12.0%和9.9%，合計只有21.9%，其他屬於盆地、山地和高原。既然無法開發更多耕地，但又要滿足13億人的口腹，唯有在有限的農地提升作物的產量。作物的產量受自身種類、氣候、地理和耕作方法影響，各方調控已趨極限，貿然增產，談何容易﹗近年的突破來自內地農業學家袁隆平教授發明的雜交水稻——傳統水稻以自花受粉繁殖，品種代代相同，袁隆平則以接枝方法，把不同種類的水稻雜交混種，將各品種的優勢結合，藉以提高產量。

雜交水稻技術已到盡頭

　雜交水稻的第一期研究成功把常規稻的畝產量從500公斤提升到700公斤。其後，袁隆平發明超級雜交水稻，把畝產量進一步提升至800公斤。然而，雜交水稻產量雖高，但口感、營養偏低，只達二、三級米，僅可用作果腹，但在市場上其品質無法與泰國米競爭。而且，袁隆平也承認，雜交技術已到盡頭，要繼續提升水稻的產量和質量必須另求他法。

精英雲集共襄盛舉

　雜交水稻的營養未能達標，賴氨酸含量只有4%，低於聯合國糧農組織提出的5.5%標準。人體的蛋白質由40多種氨基酸相互組合而成，賴氨酸是氨基酸的一種，也是人體成長的關鍵元素。辛世文在夏威夷發現四稜豆的一個基因可大量製造賴氨酸，把這個基因移植到水稻後，稻米的賴氨酸含量增加至5.6%。在動物實驗裡發現，以這種稻米飼養老鼠，比用一般稻米飼養的老鼠生長速度快40%。

　這個第三期的雜交水稻改良計劃分為多個部分，有關水稻基因改造和溫室培植，由辛世文領導的「植物及真菌生物技術」研究計劃負責，該計劃集合了中文大學、香港大學、科技大學和浸會大學共20個實驗室的科研人員。而下一步到田裡進行大規模農耕測試和安全檢驗，則交由內地的袁隆平主持。整個計劃可望在2010年完成，使高產量、高質量和高營養的稻米能惠澤國民。

研發營養均衡稻米

　稻米是亞洲人的主要食糧，對於貧困地區的居民，稻米更是唯一的食物。然而，稻米所含的營養並不足以供應人體所需。在東南亞，每年都有25萬兒童因缺乏維他命A而致盲；在中國，更有近一百萬兒童因營養不良而死亡。全球首富比爾．蓋茨已決定把自己所有財富捐出作慈善用途，其中一部分落在發展高營養糧食的跨國科學研究上。辛世文被挑選為中國的代表，聯同德國、美國、菲律賓和越南的科學家一起研發營養均衡完備的稻米。

　稻米除了含豐富澱粉質，其他養分，如維他命A、賴氨酸、鐵、鋅、鈣等一律欠奉。多國研究人員將分工合作，以早前發現的「黃金稻」為基礎，利用基因技術增加稻米的營養，然後把改良的品種與貧困地區的品種雜交，再大量生產高營養的稻米，供應當地所需。

放棄專利科技惠人

　基因工程和世貿一樣，利益被大國壟斷，甚少惠及窮國，因而經常為人詬病。跨國財團投資研究，並以專利策略保障自己的利潤。不少第三世界國家所需的藥物和醫療技術皆因為專利收費過高，使窮國每年數十萬的貧民因治療不善或缺乏營養而無法生存。近幾年，版權專利開始蔓延到學術界，尤以生物技術為甚，科學家也懂得行使專利，壟斷研究，保障自己的學術地位。

　凡事都有例外，以辛世文這兩項研究為例，其成果將完全公開，讓落後地區居民能享有價廉物美的食糧，保障當地兒童健康成長的基本人權。增加植物賴氨酸的技術最早由辛世文發明，中文大學也擁有這技術的專利。但大學當局基於人道和學術自由的考慮，決定放棄該項專利，方便各界隨時參與研究。辛世文認為他們的研究有助滅貧，動機與金錢無干，而且是科學領域上的突破。但願這種慷慨豁達的做法能在學術界形成風氣，抗衡那些自私狹隘、唯利是圖的不良學風。