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■種茶業夕陽將照，萬綠叢中的採茶女形象，或會成為斯里蘭卡的歷史。 路透社
紡織業現已取代種茶業成為斯里蘭卡最大的出口收入來源，但種茶業自十九世紀七十年代以來緊握國家經濟命脈，至今仍佔斯里蘭卡出口收入的13%。每當種茶業出現重大變化，例如北部有愈來愈多種茶從業員另謀發展，各方均會特別注視。
斯里蘭卡去年天氣良好提高全國產茶量，根據最新估計，2005年總產量創下3億2千萬公斤的紀錄水平，較對上一個最佳紀錄2002年的3億1千萬公斤更勝一籌。
不過，一些種茶園負責人指出全球茶葉價格低企和工資要求上升，可能導致一些種茶園需要在未來5年轉向機械化生產。
一名不願透露身份的種茶園負責人表示：「人們趨向認為任職種茶園不是一份具尊嚴的職業，所以他們紛紛醞釀轉行，寧願改做一些收入較低的工作。
舉例來說，成衣製造廠的工資低過種茶園，但很多人仍無意留在種茶園工作。「我們已經給員工加薪，奈何他們仍選擇離開。」
最近，一些原本從事種茶業的人士嘗試尋求銀行提供商業貸款，踏出在其他行業創業的第一步。
新一代的青年嚮往遠離種茶業，留下年紀較大的婦女繼續採茶。 （許森）
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