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■美國太空總署的「黎明號」起飛遙遙無期。 美聯社
美國太空總署在經費不足和技術問題的困擾下，勢必推延原本在今年展開的探索太陽系兩個小行星穀神星和灶神星的計劃，而且不會就發射無人駕駛太空船「黎明號」進行探索定下時間表。
馬歇爾太空飛行中心領導的一個獨立小組現仍評估「黎明號」探索計劃的可行性，但太空總署已於去年秋季建議停止對「黎明號」的研究工作，等待評估完成後才另作打算。
即使馬歇爾太空飛行中心在1月底呈交的報告建議繼續推行「黎明號」計劃，加州大學洛杉磯分校太空飛行計劃首席研究員羅素預期工程師最少需要耗費1年時間，才能完成日常測試「黎明號」的程序。
羅素把這個準備過程比喻為一場田徑接力賽，而評判員在跑到最後一棒時突然叫停，令到原先的部署陣腳大亂。「黎明號」與剛完成任務回歸的「星塵號」同屬美國太空總署轄下「發現計劃」的一部分，但「黎明號」在發展過程中曾遇到一些挫折，包括裝載氙燃料的缸曾出現裂痕，以致需削減氙的裝載量。
太陽系研究分部主管丹勒表示發射「黎明號」肯定有助理解太陽系的起源，但太空總署若因過度撥款而影響其他計劃，則未必有利整體發展的前景。「黎明號」需飛行9年，才能抵達位於火星與木星軌道之間的穀神星和灶神星。 （念持）
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