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陸茂清
過新年了，長輩要給孩子壓歲錢，這也是春節的傳統習俗之一。為什麼要給孩子壓歲錢呢？追本溯源，是大人賜與孩子驅邪避凶的吉祥物。
傳說中的銅錢「壓祟」
與眾多節物一樣，壓歲錢的來歷，也有一則傳說。
古時候有一種叫「祟」的小怪物，每在年底出來驚嚇傷害兒童。江南嘉興有管姓夫婦老來得子，鍾愛異常，年三十晚上緊緊看護，不敢稍怠。半夜裡一陣怪風吹滅了燭火，「祟」竄了進來，正要靠近孩子時，孩子枕邊出現道道金光如利劍刺來，「祟」驚叫著逃之夭夭。
金光何來？是孩子睡前把玩的銅錢迸發出來的。
此事不脛而走，遠近皆知，人皆效仿，除夕之夜，取大紅紙包了銅錢置於孩子枕邊，用於驅「祟」保平安，稱之為「壓祟錢」。
壓祟錢是逢凶化吉保佑孩子安度新歲的，而「祟」與「歲」的讀音相近，所以叫做了「壓歲錢」。
錢幣狀的辟邪物「壓勝錢」
據《百姓民俗禮儀大全》、《中國古文明》等書載，最早的壓歲錢叫「厭勝錢」，也叫「壓勝錢」。
這種「錢」並不是用於市場交易的貨幣，而是錢幣形狀的辟邪物，《辭海》「厭勝錢」條：「亦稱壓勝錢。鑄成錢幣形式的吉利品或避邪品，自漢以來即有鑄造，有的正面有錢幣上的文字和各種吉祥語，如「千秋萬歲」、「天下太平」、「去殃除凶」等；背面則有各種圖案，如星斗、雙魚、龍鳳、鬥劍、蛇龜等。厭勝錢不是貨幣，僅供佩帶玩賞。」
北宋宣和五年（公元1123年）成書的《博古圖》中，就摹繪有壓勝錢的圖形並作文字說明：「厭勝錢有五，一體之間，龍鳳並著，形長而方，號之曰『壓勝錢』。」
宋代以來是真錢
隨著時間推移，至宋代，除夕大人給小孩的壓歲錢，演變成了可以購物的真正的錢幣了，明清時代已盛行於城鄉，因流通的是中間有方孔的銅錢，所以都用紅繩穿串，清代學人富察敦崇的《燕京歲時記》有載：「以彩繩穿錢，編作龍形，置於床腳，謂之壓歲錢。尊長之賜小兒者，亦謂之壓歲錢。」
從「編作龍形」、「置於床腳」等語，體現了壓歲錢傳統的「壓祟」、「厭勝」的「法力」。
吳曼雲的《壓歲錢》詩，描述了孩子喜得壓歲錢的無比開心：
百十錢穿彩線長，分來再枕自收藏。
商量爆竹餳簫價，添得嬌兒一夜忙。
壓歲錢的數目往往是一百文，寓長命百歲之意。
正因為壓歲錢具有逢凶化吉的「法力」，所以這一習俗世代相傳。時人破除迷信不相信有什麼鬼怪的了，但繼承了過年給孩子壓歲錢的傳統，把壓歲錢當作吉祥物，祝願保佑孩子新年裡平安、幸福；又是長輩對小輩的鼓勵獎賞，讓孩子們買些喜歡的，新年更快樂。
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