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■在現今的非洲大陸，許多國家都實行一夫多妻制。但隨著時代的發展，一夫多妻制越來越成為具爭議性的話題。 網上圖片
任 方
一九八九年和丈夫一起被派往非洲尼日利亞工作，行前，我們了解到這個國家穆斯林區一夫多妻制是合法的。丈夫很激動，在我們行前和朋友的告別會上他開玩笑說，「到了非洲我要試試弄上一個連的妻子，叫我老婆嘗嘗當連長的滋味。」滿桌子的人哄堂大笑。後來我又笑著將這個玩笑講給了哥哥，哥哥半嗔半怒地說：「他想的美。」可見在我們的觀念中，這個制度是滑稽，和不現實的，是男人的一個妄想。
一個父親與廿九個孩子
到了尼日利亞以後，第一次將這個想像中的一夫多妻和現實結合起來是通過當地的衛生部部長。這位清瘦，典雅，曾留學蘇聯的長官，穿一襲白寬袍，戴一頂紅白相間的穆斯林帽。寒暄中告訴我們他有二十九個孩子，從我倒吸了冷氣的表情中，他讀懂了我的驚異，所以解釋說：「我有四個妻子，所以孩子比較多。」然後他哈哈笑了兩聲，「你們中國人大概不習慣，在我們這裡，這是習俗，是傳統。」
不久之後我在電視上看到了這樣一則當地新聞。一個名叫穆薩的部落酋長似的老者花環繞頸地映在電視屏幕上，他剛剛被評比出是一九八九年度孩子最多的男人。他有一百二十三個孩子。看這則新聞是在一個當地的朋友家裡，他們看著電視悻悻的猜算著穆薩有多少個老婆。有一個當地人說他認識這個穆薩的一兒子，他說穆薩家有九輛奔馳，我想他家應當有至少九位妻子。
他們談論此事的神態都很自然，很多人臉上甚至帶著羨慕。
我對丈夫開玩笑道：「看來你要當連長不是一種幻想。」可是妻子中的連長或營長到底是怎麼當的呢？她們用的是軍令，是複雜的帶有心理研究的人事管理還是馬蜂窩一捅就滿林子亂呢？
妻子成廉價勞動力
後來看了很多資料，知道了對於尼日利亞人，多娶一個妻子，對於男性來說實際上是多得一個廉價的勞動力。根據古老的傳統，男女之間的婚姻主要是建築在雙方家長同意的基礎上的。一般情況下，男方的家裡必須先答應給女方的家長一筆財禮，過去多為布匹、家畜或勞動工具，現在則變成現金。
還有著名的學者在古紹穆斯林基金會舉辦的一次特殊講道會上還發出了這樣的呼籲。他說統計數字表明，全世界各地的女性數量都要比男性的數量多，因此，培養每名穆斯林男人娶更多妻子的習慣勢在必行。揚吉布說，富有的男子在解決女子婚嫁問題上發揮更大作用，因為他們具備養活甚至四名妻子的能力。
可是在一夫多妻的家庭裡，多位妻子是怎樣相處的呢？是我們的幫傭亦馬努讓我對一夫多妻有了深層次的理解。
有一段時間由於我身體弱，所以請我們的幫傭亦馬努每周給我們買兩隻母雞。那時在Yola的進口品店也有肉雞，但我們告訴他要家養的，他咧嘴一笑，「好辦。」因為他媽媽在Bush裡專職飼養草雞。
雞真是很香，燉雞的時候百米以外就可以聞到香味。吃了一段時間後，我告訴亦馬努雞可以改為兩周一隻，而且要小一些的。但他好像我行我素，依然隔三岔五的給我們帶回母雞來做雞吃，而且我發現雞越來越大。
「亦馬努，我們不是說好要買小雞嗎？」他一臉的難言之狀，「可是我媽媽就想賣大雞呀。」「而且我們想一個月只吃一隻雞了。」「可是我媽媽那兒的雞太多了。」他臉上顯出痛苦之狀，還帶有幾分不解，「以後拿回家不要錢了，總可以吧？」
娶妻只用兩身衣服
原來他媽媽是一個一夫多妻之家的妻子之一，她在那個家裡專職於飼養，餵雞，養羊。這些天他媽媽和丈夫鬧情緒，所以大量地往外不收錢送雞，以浪費家庭資源來懲罰丈夫。他們家在這個城裡認識的人又不多，所以我們被推為吃雞人選。
在我的要求下，亦馬努將我帶到了他媽媽家。那是一群坐落在林子裡田地上的人家。由於非洲四季如夏，蓋房子不需太多的材料，且地大物博，所以稍稍有點家業的人都可以有平房一片。
亦馬努的繼父是個賣布的老闆，豪薩族的服裝大都用棉布，女性裹身的拖地長袍，背小孩的布袋，還有頭飾，男性的寬大白袍，白褲，還有白帽都需很多布料，所以在Yola做布料生意是個很好的行當。亦馬努的媽媽是三年前嫁給這個繼父的，她是他的第四個妻子。他們是買布時認識的，來往久了，亦馬努的媽媽問他是否還需要妻子，他說你會做什麼，亦馬努的媽媽說她以前在農村養雞養羊，布商說好，那我娶你吧。娶她沒有什麼儀式，買了布料做了兩身衣服，布商就把她領回家了。
四位太太 各有分工
亦馬努的媽媽是個很和藹的女人，長得也很好看。我初次到她家，在她兒子介紹了我，我上前跟她握手時顯得很不自在，靦腆的臉上帶著很拘謹的笑。看不出來她會主動去詢問男人是否要娶她。她不大愛講話，但問她問題時，她表現得非常大方，
「嫁給他以前，你知道他有老婆嗎？」
「知道的，在我之前他有三個妻子，他對女人都不錯，常給她們買衣服。」
「你來到他家以後怎麼和以前的妻子相處？」
「我們做不同的事情，一起處得像家裡別的人一樣。」
除亦馬努的媽媽外，別的老婆也各有各的職責，比如第一個妻子是管全家小孩的吃喝拉撒睡，第二個管理田裡的耕作，他們家種有花生、玉米，還有香蕉、青菜、辣椒，當然他們也有幫傭的人。
沒有階級的大家庭
這個家裡有二十五個孩子。不論哪個妻子的孩子看起來在這個大家庭裡都是平等的，由於他們媽媽分工的不同孩子們針對於不同的要求找不同的媽媽，所以孩子們之間沒有「階級」之分。家裡的幾個妻子都很熱情，大方的來和我們打招呼，她們和亦馬努用土語交談，我聽不懂，但他們之間的表情讓你感覺出他們之間的和睦、友好和關愛。
「那麼如果你的丈夫總是喜愛一個，你們剩下的幾個人會不會共同的恨那個受寵的？」聽完亦馬努的翻譯後，她笑了笑說：「怎麼可能呢？她又沒吃我的穿我的。」
我們談話的時候大妻閒下來了也加入到我們之中，她是一個很開朗的人，聽到什麼都會渲染性很強的哈哈大笑，和亦馬努的媽媽相反，大妻的聲音特別響亮。她告訴我她們之間也有衝突，「可是，誰又沒有呢？」說完她又哈哈大笑，然後她還告訴我他們常常是很團結的，比如丈夫給一個妻子買了衣料，別的妻子都沒有時，那個被給衣料的妻子會來告訴其他未得到的妻子，然後不惜冒不要衣料的險和姐妹們攻守同盟一起衝向丈夫爭取大家平均的利益。
「那麼你們的同盟有過失手嗎？丈夫有沒有完全不妥協地處罰你們全體？」
聽懂我的問題以後，連亦馬努的媽媽，這個很安靜的婦女也隨著大妻氣喘吁吁地笑了起來。「從來還沒有失手過。因為我們人多他人少。」我也跟著他們笑了起來。
晚上我給丈夫講了這個多妻家裡的故事，然後問他是否還想讓我當連長。他說「我還是多一事不如少一事吧，免得搞不定時讓整連的妻子給揍扁。」
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