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吳康民
一八二五年英國人發明了蒸汽火車，四十年後把它引進中國。在北京宣武門外鋪設了一條五百來米的短鐵路。但是這個叫聲怪異的龐然大物，嚇壞了清廷朝野，慈禧太后下令拆除。十年後英國人為了推銷他們的產品，再次在上海吳淞到江灣架設又一條鐵路，但因為碰死了一個人，慈禧太后再次下令拆除。
蒸汽火車在中國的歷史好長，差不多超過一百年。中國在解放後的一九五二年，才由山東四方機車廠生產出第一台國產的蒸汽火車。而在日本，卻在同一年宣布停產。接著，美國和蘇聯也在五三年和五七年不再生產蒸汽火車。我們剛在起步，人家就已經進入火車的內燃機時代。
三十多年後，即在一九八八年，中國在自行生產了近萬台蒸汽火車頭之後，才宣布停止生產。往後全國進入了內燃機和電氣火車的時代。
現在，全世界火車大部分已電氣化，進一步發展的是快速的磁浮火車。但正因為蒸汽火車罕有，反而成為旅遊景點的寵物。我在台灣、日本、秘魯等地，都乘過作為觀光用的蒸汽火車。那不是一般意義上的交通工具，而是在景點遊覽時的享受一種情趣。
生活在香港，也經歷過蒸汽火車、柴油火車（內燃機）和電氣火車的三個時代。上世紀四五十年代廣九鐵路仍是分別採用蒸汽火車，到了五十年代中期，香港首先引進了內燃機車，九十年代實行電氣化。過去大埔還有個火車博物館，展出了蒸汽火車的火車頭，不曉得現在還存在沒有。至於火車的車廂，由於電氣化，越來越輕巧和流線型，與地鐵已混為一體了。
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