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■維珍與英航在上海爭奪倫敦線的客源。資料圖片
鍾欣琦
成功實業家背後，都有一籮筐的故事。閱讀他們的自傳，可以分享他們勝利的處方，也有提點失敗的教訓。他們不只在經營上表現傑出，更能創造出精闢的觀念或企管理論。
《金融時報》去年進行的全球「商業作家與管理大師」排行榜為例，在19位當中，實務經理人便佔了6位，近三分之一的比例，包括：排首位的微軟創辦人兼董事長比爾．蓋茲（Bill Gates），以及居次位的維珍集團創辦人理查．布蘭森（Richard Branson）。
新書述「維珍」發展過程
布蘭森著有《維珍旋風》（Losing My Virginity），和《理查．布蘭森自傳》（Sir Richard Branson : The Autobiography）第一集。第二集已於本月16日推出，布蘭森專程赴巴黎幫忙宣傳促銷。我們透過閱讀這些著作，可從布蘭森工作方法和態度當中，得到激勵與啟發……。還有，他如何將夢想化為真實。
布蘭森在第一本自傳中說過，「許多人常問我兩個問題：你為甚麼會冒生命危險從事氣球飛行？還有就是維珍集團將往何處去？從某些方面來看，這個飛行艙全身塗滿維珍標語、身陷阿爾及利亞沙漠（氣球下墜）的畫面，回答了這些問題。
我知道，我還會再嘗試氣球飛行，因為這是少數幾個碩果僅存的挑戰之一。每當我克服一次飛行的恐懼後，我會再度充滿信心，相信我們能從錯誤中學習，成功地完成下次挑戰。
對維珍集團將止於何處，這種大問題是沒有答案的。為了不想講得太學術性（事實上那也不是我的思考方式），我寫下了這本書，呈現維珍是如何一路走出來，成為今日的境況。
有人說，我對維珍的理念打破了所有成規，太瘋狂也太多變；另外也有人說維珍的品牌名稱，將會成為下個世紀的主角，還有人對它詳細分析並寫成學術報告。至於我，則是拿起電話來就去做了。
兩次氣球飛行，與設立數不清的維珍公司，這一連串互不關連的挑戰，可以溯因至我的童年。這本書是我個人自傳的第一部，涵蓋了我前43年的生活。曾在亞特拉斯山巔瀕臨死亡，使我覺得我應該寫下這本書，以防萬一我的守護天使在下次行動中棄我而去。
這43年的生活和事業與氣球飛行很像，都在求生存。這本書記錄到1993年1月為止─那年我被迫賣掉維珍音樂（Virgin Music），是我事業中的低潮期，但它也是維珍航空對英國航空贏得傑出勝利的時候，是維京企業的轉捩點。
本書寫下了我們如何靠一己之力求生存，並攀爬到現在的過程，我下一本書的重點是如何將夢想化為真實。」
布蘭森的創業路
布蘭森曾揚言，要將維珍辦成可口可樂一樣，世界聞名。
這位雄心壯志實業家，1950年出生在一個傳統英國家庭。16歲那年，已經辦了一本學生雜誌；20歲以維珍為名開辦郵購零售服務中心；稍後，在倫敦牛津街開了一間唱片舖；22歲更成立了維珍唱片公司，捧紅許多歌星。第一張維珍出的唱片賣出逾5百萬張，震驚樂壇。
可惜，布蘭森在1992年以10億美元價格，將維珍售給EMI。從此，維珍轉移經營方式，在15個國家開辦一百間公司，發展音樂零售、書籍、軟件出品、電影、會所和酒店等業務。
維珍航空於1984年成立，如今是英國第二大航空公司（排首位是英航）行走國際長途線路。旗下的波音747機隊，來往全球各地。成立第三年，已獲全年最佳航空公司獎。
1987年及1991年布蘭森曾兩次坐熱氣球，橫渡大西洋和太平洋。這些，都寫在他的自傳中。
飛越大西洋遇險
他記載：「有人說，一個垂死的人在死前幾秒鐘內會反視他的一生，對我來說卻不是如此。當我以為我會成為亞特拉斯山上的一團火球時，我所能想到的只是，如果可以逃脫這場災難，我絕對不會再試。
整個晚上我們都在努力控制氣球的飛行，突然間它開始不斷向上攀升，沒有特殊的原因。後來我們終於查出原來是其中一個燃料筒出現了裂縫，油料正在不知不覺中流失。黎明漸漸來臨，我們準備降落，底下是阿爾及利亞沙漠。
這個沙漠不是你在電影《沙漠梟雄》中看到的那種景色—黃色的風沙吹拂過柔軟的沙丘。這片荒蕪的赤地巖石遍佈，像貧瘠的火星地面，巨石筆直地聳立著，宛如巨大的白蟻窩。
四周是一片廣闊的不毛之地，但在我們降落後幾分鐘內就看到了生命的跡象：一群柏柏爾部落族人在岩石中現身，和我們保持著一段距離，我們正想給他們一點水還有我們剩下的物品時，忽然傳來軍用直升機的螺旋槳聲，他們一定是在雷達上發現了我們。
軍機出現時，柏柏爾人迅速消失無蹤。兩架直升機停在我們旁邊，掀起一陣灰沙，一群面無表情、拿著機槍的士兵立刻包圍我們。」
這次大西洋之行後，布蘭森聲稱絕對不會再試。結果事隔4年，他再飛太平洋。
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