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被鎖進旅行袋窒息死亡的男童的父母，陪兒子送院後，最後因涉虐兒被警員帶走調查。 資料圖片
啟 彥
早前有一名十歲的男孩，被父母囚禁在旅行袋內，發現時已窒息死亡；一名八歲女孩，不想再承受嚴苛的體罰，從住所一躍而下……原來，這些事件都只是冰山的一角。
本港21%家庭有暴力問題
社會福利署早前委託香港大學社會工作及社會行政學系，就本港的家庭暴力問題進行研究。調查訪問了超過7,000名家長及兒童，結果發現44%父母曾對孩子施予體罰及身體虐待，其中32%過去1年曾發生身體虐待，10%父母對孩子施予嚴重體罰，包括拳打腳踢，甚至「一拳將子女打落地」；大約21%家庭存在暴力問題，包括虐待配偶或兒童。
據調查推算，全港約有7萬多名兒童受到父母嚴重的身體虐待，但同期政府證實的虐待兒童個案卻只有622宗，顯示只有1%虐兒個案被記錄或交由政府部門跟進。因此，單靠受害人舉報，根本未能有效解決虐兒問題，更遑論防止有關問題的發生。
家長在家中施行體罰是合法
港大社會工作及社會行政學系助理教授陳高凌指出，現行法例未能有效保護兒童，兒童的權利比囚犯還要低，因為現行的法例規定學校、院舍等地方，不得向兒童或任何人士施行體罰，但沒有指出家長在家中向子女施行體罰是犯法。
悲劇的發生，當然不能單單指責父母麻木不仁——社會大眾視體罰為管教行為，認同武力可改善兒童的德行，這種對家庭暴力的謬誤和容忍，其實就默許了悲劇的發生。
陳高凌又表示，如果家長對子女一直有施行體罰，施虐程度也會不斷加劇。當家長有傳統「棒下出孝子」的觀念，又或視子女為自己的財產，施虐問題又會更嚴重些。
體罰的定義是以武力令兒童遭受痛苦，以達到糾正或管控兒童行為的目的，受傷並非必然結果。事實上，體罰與虐兒只是一線之差。家長以為體罰不及虐兒嚴重，或是有別於虐待，但近期發生的悲劇，正是家長低估了體罰的傷害，令小朋友枉送了寶貴的生命。
提早介入 防止悲劇發生
早前，香港防止虐待兒童會進行了一個「停止家庭暴力——還孩子一個童年」調查，訪問了超過2,000名小四至小六年級學生，以了解受訪者對家庭暴力的理解及家庭暴力對他們的影響。總幹事雷張慎佳表示，調查結果反映出學生對家庭暴力的警覺性低，可能延誤及早介入的時間。另外，認為在第一次暴力事件即需要求助的只有40%，30%認為有人受傷才需要協助，12%認為任何情況都不需協助，情況會自然變好，還有超過10%不知哪些團體處理家庭暴力。
社會普遍認為，體罰和虐兒源自父母管教不善及父母承受壓力所致，但這種理解忽略了體罰對兒童所造成的傷害。研究結果顯示，父母間的衝突和暴力，與虐待兒童的情況有關連。研究亦發現，抱有「家庭暴力不屬於刑事罪」，「寧教人打仔，莫教人分妻」等想法的父母會傾向於向子女使用暴力。要制止體罰和虐待兒童的情況繼續發生，應先以法律的方式介入，繼而為家長提供支援，會是最有效防止悲劇重演的方法。
「本港虐兒問題愈來愈嚴重，最有效的處理方法是以法律介入，包括修改法例，禁止任何人對兒童施予體罰，包括父母，也要強制施虐父母接受輔導。」
「禁制體罰並不是要把施虐的父母關進監獄，我們建議擴闊對施虐父母的判刑類別，把強制性施虐者輔導納入判刑的考慮。」
多國早已立法禁止體罰
聯合國兒童權利公約其實早已規定締約國家，要採取適當的立法、行政、社會以及教育措施，確保兒童不會受到身體上和精神上的暴力傷害，其中體罰亦被視為不可接受的管教行為。
另外，瑞典早在1979年已立法禁止對兒童施行任何類型的體罰行為，至今已有15個國家，包括奧地利、丹麥、德國、瑞典等已立法禁止體罰，規條的涵蓋層面更擴至家庭層面。
如果要在兒童保護方面達到國際水平，至少應改革本港的家庭暴力條例，增強對兒童權利的保護，如將暴力行為的定義，涵蓋身體虐待、性虐待、心理虐待、疏忽照顧、纏擾等，而且兒童有權向法庭申請禁制令，又或授權社會福利署代表申請。
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