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文：謝碧滋
馬耳他騎士團國（S.M.O.M）是一個你在地圖上找不到的國家。實際上，這個國家「位於」羅馬孔多迪大街68號，一幢佔地1.2萬平方米的大廈裡。騎士團國的居民只有幾十人。它的規模比梵蒂岡更小，可以說是世界上最小的國家了。
醫院騎士團出身
說起這個國家的起源，需要提到的是馬耳他騎士團的前身——醫院騎士團。
醫院騎士團全稱是「耶路撒冷聖約翰醫院騎士團」。1099年，由法國貴族Gerard和幾名同伴在耶路撒冷施洗者聖約翰教堂附近的醫院裡成立，主要目的是照料飢餓和染病的朝聖者。第一次十字軍遠征結束後，醫院騎士團的宗旨開始發生變化，他們的首領決定建立一支訓練有素、紀律嚴明的騎士軍，從而逐步變成了純粹的軍事團體。
1189年聖地失陷後，騎士團總部遷至塞浦路斯，後又遷到羅德島。1522年，奧斯曼蘇丹蘇里曼一世為了解除進犯歐洲的後顧之憂，帶兵20萬大舉進攻羅德島。騎士團的500多名騎士和6000多名士兵英勇無畏，以巧妙的戰術進行了整整半年多的防禦戰，雖然最終被迫投降，但土耳其軍卻付出了至少5萬人喪生的慘重代價。蘇里曼一世對騎士團的勇氣頗為讚賞，特許這支敵軍在1523年1月1日安全撤離了該島。
騎士只剩八千
在歐洲的7年時間裡，他們多次遷徙，居無定所。到1530年，奉教皇和神聖羅馬帝國皇帝的命令，醫院騎士團來到馬耳他島，在島上建立了馬耳他騎士團國。建國後的騎士團勢力日漸強橫，八角十字戰帆橫掃地中海，所向披靡。18世紀，騎士團甚至將美洲西印度群島的聖克魯瓦納入了自己的疆域版圖。
騎士團一直未被征服，直到1798年，拿破侖一世迫使它投降。離開馬耳他島之後，騎士團失去了領土，但作為一個組織仍然存在。1834年騎士團在羅馬重建總部，終於再次穩定下來。
今天，騎士團的軍事使命已經完結，不過他們仍然秉承古老的信條「Defence of the faith and assistance to the suffering」，從事慈善活動，管理醫院，照顧難民和戰爭中的傷殘者。
現在馬耳他騎士團的騎士約有八千名（一說一萬兩千名），成員遍佈歐美等國，其中包括西班牙國王胡安．卡洛斯，意大利前總理弗朗西斯科．科西嘉，美國前財政部長威廉．西蒙等名人。
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