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遨 天
最近去了日本。事緣香港與日本賽馬會向來聯繫密切，而國泰航空公司贊助的「香港國際賽」，日本每年都派馬匹參賽。也就因利乘便，到了東京的馬場參觀，更有幸獲得日本賽馬會的熱情款待。同行的香港朋友問：「日本賽馬是由西方引進的嗎？」
接待我們的日本朋友即時解釋：「非也，早於八世紀，日本皇朝已經視賽馬為特別的儀式。」他帶我們踏出賽地時說：「當時不僅在京都，很多地方如寺院及廟堂等前面都有舉行賽馬的地方。但若論正規的賽馬活動，那是在一八六一年才開始。」
朋友應道：「想不到日本天皇也愛賽馬，我還以為英國皇室才喜歡這玩意。」日本友人說：「這也有關係，根據歷史記載，賽馬活動大約在明治維新的時期由英國人引入，首先在橫濱附近開始。」「到了今天，賽馬在這裡已相當盛行了。」
在日本，現時一般賽事都是由日本賽馬協會The Japan Racing Association統籌，共管轄十個主要的賽馬場，日本所有的國際大型賽事基本上都在此進行，基本上每年可舉辦了二百八十八場賽事。看來與香港每年只有七十八天的賽事相比，當地的賽馬運動更為流行。除此之外，其他規模較小的地區性質賽馬場也很多。
日本的賽事通常在周六及周日進行。日本中央競馬會的朋友向我們介紹說：「該會轄下的全國十個馬場之中，有四個規模較大，以東京府中競馬場最大及設施最新、最齊備。若說到較有歷史性的，要算府中的東京馬場及中山競馬場（NAKAYAMA）。還有京都競馬場及位於大阪的板神競馬場。其他次一等比如札幌競馬場、函館競馬場、福島競馬場、新潟競馬場、名古屋附近的中京競馬場及北九州的小倉競馬場等等。」
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