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公元365年，陶淵明出生在潯陽郡柴桑縣的一個鄉村。在這裡，他度過了自己的童年和青年時代。陶淵明從小就朝夕和美麗的山水田園景色接觸，漸漸養成了淳樸坦率的性格。
公元393年，29歲的陶淵明到了「州祭酒」的位置上！但是很不得志。性情剛直坦率的他，受不了做小官的那種拘束和折磨，不久他就辭官了。公元400年，陶淵明在家閒了六、七年之後，又到桓玄手下去做事。他原以為桓玄和其父桓溫一樣具有恢復中原，統一中國的雄心，投奔桓玄可以實現自己「大濟蒼生」的壯志。然而，桓玄實際上只是一個私慾熏心的人物。公元401年冬恰逢母喪，陶淵明趁此辭去官職回到了家鄉。轉眼又過了三年，陶淵明已40歲了。當時劉裕因鎮壓孫恩起事，四、五年中，從一個無名小輩一躍成為督八州軍事的大將，而且經過他一番「以身範物，先以威禁」的整頓，扭轉了東晉王朝政府長期以來存在的「百司廢馳」、積重難返的局面。陶淵明很崇拜他，投到他門下作了一位參軍。但是作了劉裕的參軍不久，陶淵明又後悔！劉裕當時只不過是掌握了東晉王朝部分的軍事、政治權力，羽毛還未豐滿，就拚命翦作異己，一年之內，就殺害了討桓玄有功的刁逵全家，殺害了無罪的王愉父子。於是，他離開了劉裕又作了劉敬宣的參軍。不久之後，劉敬宣完成了江州刺史的使命，於公元405年上表辭職，陶淵明也隨之去職了。同年秋天，陶淵明又作了八十多天的彭澤縣令。歲終，會郡遣督郵至，吏請曰：「應束帶見之」，陶淵明嘆曰：「我豈能為五斗米，折腰各鄉里小兒！」便辭職而去。
13年來，他時而出仕，時而隱歸，然而全都徹底失望了！就在這時候，已經進入暮年，思想正在劇烈變化的陶淵明，想起了一連串的事情。一個遠古時代社會的影子從他腦子裡不斷地浮現出來。又想到了羲農、羲皇、重華，嚮往著那個有衣有食無憂無慮的生活。遠古朝代尚能如此，近時為何不能？應該有一種社會：人人勞動，自耕自食，沒有戰亂。然而，這樣的社會在當時的現實生活中是很難找到的。要想脫難現實社會，看來只有脫離塵世，聚眾據險逃難。這種方式在當時和以前的朝代裡也相當普遍了。「（江州）自桓玄以來，驅蹙殘敗，乃至男不被養，女無匹對。逃亡去就，不避幽深……」；「入徐無山中，營深險平敞地而居，躬耕以養父母。百姓歸之，數年間至五千餘家」。
人民的逃亡，田園生活的樂趣和自己苦痛的經歷，特別是晚年的遭遇，相互緊密地摻和在一起，一個美好的社會的胎胚，就在他胸中孕育了。這就是詩人所幻想的烏托邦——桃花源。
也許是一次偶然的機會吧，他的朋友高吾到柴桑去看他，無意之中向陶淵明談起了武陵的一個風光迷人、景色秀麗的處所，引起了陶淵明極大的興趣。武陵這地方對他來說是太熟悉了！曾祖父陶侃不就是湖南武陵的溪族人？正因如此，曾祖父陶侃才被官僚罵為「溪狗」！他於是寫下了《桃花源記並詩》。他從寫現實生活的田園詩發展到寫反抗現實制度的田園理想國，這中間經歷了一段艱苦的生活歷程和複雜的思想鬥爭。 （湖南 徐昌才）
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